Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Я участвую в школьных соревнованиях по плаванию. Знаю, что по мне не скажешь, но я – довольно хорош.

– Но, наверное, сберечь вдобавок и карту у тебя не получилось?

Артур чуть сместился, чтобы проверить, насколько он надёжно держится, а потом передал ей размокший пергамент.

– Извини, – произнёс он.

– Не за что извиняться! – Хэтти постаралась, чтобы тревога не прозвучала у неё в голосе.

– Но я не сумел сохранить её сухой. И это после всего, что нам пришлось пережить, чтобы добыть её.

– Она была бесполезна. Мы не понимали, где находимся. По крайней мере, теперь знаем, что нужно просто следовать за водой… или вроде того. Если сможем найти, откуда она течёт, мы будем в курсе, что где-то поблизости есть три вулкана и темница.

– Мне нравится, что ты можешь видеть светлую сторону даже в такой неслабой переделке.

– Я просто рада, что жива. Думала, что утону. И даже не знала, что с тобой.

Хэтти не стала договаривать, что ей до сих пор дурно от мысли, что она могла потерять его, быть может, навсегда.

– Нам нужно плыть, – прибавила она и надула щёки, прикидывая, насколько её хватит.

Артур состоит в школьной команде по плаванию, но её потолок – всего лишь несколько бассейнов за раз.

– С этими штуками будет быстрее. – И Артур осветил фонарём горбатые силуэты, напоминающие те, которые они видели, когда только вошли в туннель. – Я тут подумал, что вижу днища небольших лодок. Может, их Тито назвал кораклами?

Двигаясь, луч фонаря осветил начало ещё одного, более узкого, прохода: он ответвлялся от туннеля, в котором находились дети.

– Если это лодки, может, мы как-нибудь сумеем снять пару, – сказал Артур.

Мальчик передал фонарь Хэтти, и она посветила на стену, а он нашёл упор для ноги и подтянулся. После нескольких попыток у него получилось снять «горб» с крюка. Лодка закачалась на воде, как половинка скорлупы грецкого ореха. Весло с тихим всплеском шлёпнулось рядом.

– Равновесие в такой лодке удерживать не очень-то просто, – объяснил Артур, помогая Хэтти сесть в коракл и забираясь в другой. – Поплыли.

Хэтти услышала, как весло Артура ударило в воду.

– Нет, подожди! – воскликнула девочка.

Она крепко зажмурилась, пытаясь вспомнить очертания брам-шкотового узла. А вдруг туннель, выбранный Артуром, это своеобразный шлаг (иными словами, оборот верёвки вокруг того предмета, к которому её крепят), просто большая петля, и она уведёт их в сторону от трёх вулканов? Хэтти посмотрела на узкий проход. Может, это и есть тот самый туннель, который напомнил ей верхний изгиб верёвки в узле, когда она изучала карту?