Хэтти Браун и фальшивые слоны

Панголин выпрямился, снял карту с когтя и протянул её Хэтти.

– Мало кто знает, что из дворца можно попасть напрямую в систему подземных туннелей, – промолвил он. – Вам – в ту дверь и вниз по лестнице. Поверните налево. И не забудьте захватить с собой коракл[8].

Глава 24

Какая дверь? Что Тито имел в виду? Хэтти не видела никакой двери в стене, на которую указывал панголин. Она повернулась, чтобы спросить у зверька, но тот улучил момент и, когда дети отвлеклись, дунул обратно во дворец.

– Ты видишь дверь? – спросила Хэтти.

Мальчик вздрогнул.

– Я у тебя собирался спросить то же самое. Я думал, это просто я не могу её увидеть.

– По-моему, тут самая обычная стена.

Хэтти почувствовала, как её охватывает паника. А если Тито обманул их? Может, он послал их искать несуществующую дверь, а сам побежит к Лорду Мортимеру и всё ему расскажет? У панголина хватает оснований так поступить. Лорд Мортимер наверняка щедро вознаградит зверька, который передаст ему двоих детей из людского царства.

Капли дождя стекали у неё по носу, а она пыталась отогнать от себя эти мысли. Она должна верить, что Тито не предал их. Ничего другого им не остаётся.

– Если мы не можем её разглядеть, нам надо искать на ощупь, – сказала Хэтти.

Выставив перед собой руки, девочка подошла к стене и провела по ней ладонями. Кирпичи царапали кожу, как наждачная бумага. Ничего. Обыкновенные кирпичи. Шероховатые, немного замшелые и влажные от дождя, но просто кирпичи.

– Нашёл что-нибудь? – спросила она, когда руки Артура упёрлись в стену.

– Ничего. Стена как стена.

Она кивнула. Именно. Стена как стена. Ничего особенного. Хэтти двинулась в сторону, потянулась вверх, затем вниз, ощупывая пальцами каждую трещинку. Но так и не нашла ничего необычного.

Убеждённость в том, что их одурачили, пронзила сердце. В любую минуту из дворца выйдет страж и расхохочется, глядя, как они щупают стену. А если не страж, то кто-нибудь в толпе на площади оторвёт взгляд от драконов и обнаружит сыплющее дождём облако. Один возглас – и мучимые жаждой кролики, белки и панголины ринутся валом к Хэтти и Артуру. Побегут с широко раззявленными ртами, надеясь поймать хоть пару капель воды. Не говоря уже о людях. Они отпихнут соседей локтями, бездумно наступят им на ноги, лишь бы напиться. Может, ей и Артуру стоит убежать прямо сейчас?

Но сразу за этой мыслью пришло понимание того, что она не может так поступить. Если не по подземным туннелям, то как они попадут к Виктору? Кто-то обязательно заметит, если они попытаются пройти поверху. А после того как Хэтти видела Сэра Иводрева с Лордом Мортимером, она точно знала, что на драконов полагаться нельзя. Она и Артур – единственная надежда Виктора. А невидимая дверь – их единственный шанс добраться до темницы.

Хэтти толкнула стену посильнее, но пальцы опять нащупали холодные кирпичи. Но вдруг она вспомнила, что сделала в Хотьгде-Конторе, когда не сумела найти дверь в той странной комнате, где книга обожгла ей пальцы. Она тогда перестала напрягать глаза. Позволила им лентяйничать, как будто собиралась задремать. И ведь сработало. Может, и сейчас попробовать то же самое?

Она отошла назад и, позволив глазам расслабиться, скользнула сонным взглядом по кирпичной кладке, словно пытаясь заглянуть внутрь себя. Постепенно кирпичи перед ней стали расплываться, и проступило что-то вроде арки: чуть правее от того места, где стояла Хэтти.

– По-моему, дверь здесь, – произнесла она.