Под предлогом кое-какой проверки он взял вертолет, поручив Энн присматривать за Лео. Паралев и девушка уже довольно-таки неплохо ладили, и Лео часто сопровождал ее по вечерам, когда ей по той или иной причине необходимо было куда-то выйти.
Вертолет не испугал иухи. Служа проводниками, некоторые из них уже летали на его борту. Однако Тераи встретили с недоверием, которое, правда, исчезло, как только, слегка путаясь и запинаясь, он объяснил на языке иухи, что явился от Макгрегора. Только тогда хозяева провели его к хижинам, усадили у центрального костра и дали выкурить трубку; сами же они машинально жевали листья шамбалы.
Во время второго визита, почувствовав, что говорит уже свободнее, да и туземцы относятся к нему гораздо дружелюбнее, Тераи решился задать вождю столь мучивший его вопрос:
– Скажи, Ихен-То, если это не против ваших обычаев, почему, в отличие от ваших счастливых детей, сами вы так печальны? Это из-за какой-то болезни?
Вождь долго молчал, но затем все же ответил:
– Их судьба еще не прочитана!
– Не прочитана? Но кто ее читает?
Склонив голову, Ихен-То трижды коснулся груди выдающимся вперед и загнутым кверху подбородком, отгоняя злых духов.
– Ты не нашего Закона. Ты не проходил испытание. Поверь мне, лучше тебе не ходить в горы, где заходит солнце, в горы Судьбы. Никогда не пересекай Барьер!
Тераи знал, что Барьером называют обрывистый хребет, где берет свое начало Бероэ, – этот хребет, возвышавшийся словно стена, он уже видел, когда был в походе с Жюлем Тибо. По данным воздушной разведки, за Барьером с юга на север тянулась глубокая лощина, где протекал тот самый безымянный приток Фаво, о котором говорил Макгрегор. За ней была еще одна горная цепь, от которой до конца материка простиралась огромная западная равнина. Макгрегор пересек Барьер и вот утверждает, что точно знает день и час своей смерти. А теперь еще и Ихен-То объясняет беззаботность детей его племени тем, что судьба их еще не прочитана, и советует Тераи, который «не их Закона» и «не проходил испытание», не пересекать Барьер. В этом было нечто странное, даже зловещее, но Тераи, зная, насколько ранимыми становятся люди, когда речь заходит об их верованиях, больше не задавал вопросов.
Приближения рокового дня – 17 января 2224 года – он ждал с любопытством, спрашивая себя, сбудется ли предсказание Макгрегора? Он несколько раз возвращался в деревню иухи, но так и не сумел пролить свет на их тайну.
Туземцы были гостеприимны, привыкли даже к Лео, но сразу же замыкались, как только речь заходила о горах Судьбы или вообще о том, что лежало к западу от их плато. Путем сопоставления фактов Тераи, однако, выяснил, что, достигнув определенного возраста, и юноши, и девушки племени иухи должны совершить своего рода паломничество в горы, из которого через несколько дней возвращаются не все.
Шестнадцатого января, вернувшись к себе после ужина, он услышал тихий стук в заднее окно, выходившее на заросли кустарника. К его величайшему удивлению, это оказался Луиджи.
– Ты что, забыл, где находится дверь?
Будучи страстным поклонником Лапрада, юноша часто наносил ему визиты.
– Тише! Могу я войти?
– Конечно. Но к чему такая таинственность?
Луиджи проворно перескочил через подоконник и, убедившись, что снаружи его не видно, сказал:
– Меня послала Энн! Она любит вас и… Знаете, если бы это были не вы, я бы даже ревновал!
Энн и Луиджи какое-то время назад обручились.
ebooksa