Робинзоны космоса

Эльдорадо

Глава 1

Порт-Металл

– Прибыли, мисс Хендерсон!

– Могли и не говорить. Я это и сама почувствовала.

С лица молодого лейтенанта сползла любезная улыбка.

– Право же, мисс, пусть мы и не смогли обеспечить вам тот уровень комфорта, к которому вы, вероятно, привыкли, однако «Сириус» – хороший корабль, и если гравитрон в последний миг не сработал, то определенно не по нашей вине… Такое иногда случается.

– Даже с самыми большими пассажирскими звездолетами? Знаю. Но это всего-навсего означает, что и на лучших линиях попадаются неумелые механики.

Офицер покраснел, напрягся:

– Как скажете, мисс. Я сейчас пришлю за вашим багажом.

Оставшись одна, Стелла Хендерсон недоуменно пожала плечами. Какая муха ее укусила? С чего это она так накинулась на бедного Хопкинса? Он как мог старался скрасить для нее бесконечный сорокадневный перелет от Сеана IV до этой затерянной планеты звезды Ван Пап! Как-никак ведь только от нее зависело, будет ли путешествие приятным… для него.

Эльдорадо. Планета 6143 типа G C. Расстояние от Солнца – 22 500 световых лет. Третья планета какой-то звезды типа G O. Масса, диаметр… Все это она уже позабыла; помнила лишь, что планета немного крупнее Земли, с тяготением 1,05 g, густой атмосферой, чуть более богатой кислородом. Впервые обнаружена экспедицией Ван Папа в 2161 году. Гуманоидные аборигены, из всех известных инопланетных рас стоящие ближе всего к человеку. Цивилизация на ранних стадиях развития, местами приближается к древнеассирийской, но в целом остается в каменном веке. Никто не интересовался ею до 2210 года, когда экспедиция Клемана – Когсвелла во время своего короткого пребывания на планете обнаружила богатейшие запасы золота, редких металлов и алмазов, благодаря чему она и получила это название – Эльдорадо. Вскоре на ней возник рудный поселок, созданный Междупланетным металлургическим бюро, директором которого был ее отец, Джон Хендерсон.

Вошедший стюард взял ее чемодан из рыжевато-коричневой кожи и саквояж. Обведя последним взглядом узкую каюту, Стелла убедилась, что ничего не забыла, и последовала за ним.

На платформе высадки пассажиров, ослепленная ярким светом, она была вынуждена прищурить глаза и на мгновение остановиться. Белый от солнца бетон астропорта простирался до жалких бараков таможни и санитарного контроля, а дальше к востоку начинался лес, взбегавший зелеными и пурпурными волнами по склонам высоких гор со снежными вершинами.

– И где же этот Порт-Металл? – спросила она стюарда.

– Позади нас, мисс. Звездолет загораживает от вас город. Правда, и загораживать-то особенно нечего. Прошу вас, следуйте за мной – нужно выполнить кое-какие формальности. Но у нас всего три пассажира, так что много времени это не займет.

– А сколько в Порт-Металле жителей?

– Тридцать пять тысяч, мисс. Если прибавить к ним двести-триста изыскателей и четыре с половиной тысячи рудокопов, то, выходит, земная популяция Эльдорадо составляет не более сорока тысяч человек. Впрочем, я слышал, скоро все это изменится, если ММБ получит лицензию на неограниченную эксплуатацию планеты.

– И здесь есть таможня? Ради нескольких пассажиров?

– Не для тех, кто прибывает, мисс. Но при отлете багаж тщательно осматривается – из-за алмазов. Ну а вас ждет лишь санитарный контроль и небольшой разговор с полицией.