– Контакт, капитан!
– Уже иду!
Спустя минуту в комнату связи вошел капитан Оливарес. Небольшого роста, черноволосый и смуглый, с худым и продолговатым лицом, перегороженным линией густых усов, которую никогда не удавалось стереть бритве, он являл собой разительный контраст с широкоплечим и статным (метр девяносто сантиметров) молодым энсином, под весом которого прогибался даже металлический стул.
– Как давно он у вас, этот контакт?
– Я сообщил вам сразу же, как увидел его, капитан. Сейчас мы на максимальном расстоянии от него.
– В ста миллионах километров! Еще есть время, если речь идет о чем-то ином, нежели астероид или комета. Телескоп тут ничем не поможет. Разумеется, ни малейшего представления о курсе этой штуковины у нас нет?
– Физоскоп пока ничего не дает.
– Ладно. Следите за ней.
После секундного колебания Мишо спросил:
– Так мы начинаем преследование, капитан?
Оливарес не имел привычки обсуждать свои решения с подчиненными. На сей раз он сделал исключение.
– Пока не знаю, энсин. Сейчас мы в таком секторе, где нет ни колоний, ни какой-либо известной нам негуманоидной расы. Разведчик? В этом легко можно удостовериться, отослав сообщение, но, если мы имеем дело с новой расой, я предпочел бы от этого воздержаться. Если их радары окажутся хуже наших, мы сможем приблизиться ровно настолько, чтобы воспользоваться телескопом, прежде чем нас самих обнаружат…
– В таком случае почему бы не использовать закодированную волну Службы? Если они не из наших, шансы на то, что они будут на этой частоте, мизерны.
– Полноте, Мишо! Наш монитор прослушивает все используемые волны! Быть может, у них такой же.
– Вас понял, капитан… Если позволите, спрошу еще вот что: много ли негуманоидных рас встречалось нашим экспедициям до сих пор?
– Семнадцать, энсин. Но в этом квадранте – ни одной.
Оставшись один, молодой лейтенант сосредоточил все свое внимание на аппаратуре. Светящаяся точка выглядела неподвижной. Мишо активировал просмотровый экран. Заметить чужеземный звездолет, даже при условии, что это именно звездолет, он не надеялся: тот находился слишком далеко. В нижнем левом углу, полускрытая автоматическим регулятором яркости, сверкала звезда, планетную систему которой они прилетели изучать, а ровно посередине величественно плыла в космосе четвертая планета, их следующая цель, – круглое зеленоватое пятнышко.
– И что они только забыли в этом континууме, так близко от одного из миров? Если это наши, то, считай, половины полагающейся за открытие премии нам уже не видать!.. Если же это чужаки, то вопрос в том, направляются ли они туда с исследовательской миссией, как и мы, или это их дом?
Стрелка физоскопа вздрогнула, слегка отклонившись вправо.
– Черт возьми! Движутся прямо на нас!.. Капитан, это звездолет!
ebooksa