Чужеземный язык, язык других ложился на его уста почти естественно. Вот уже три месяца «Искрометный» двигался по орбите планеты, а вместе с ним – и звездолет чужеземцев.
Согласно договору, сперва негласному, затем четко зафиксированному, два капитана должны были дождаться падения лингвистического барьера и лишь затем приземлиться для установления контакта. На «Искрометном» в роли переводчиков выступали Мюллер и Мишо, у других те же функции выполняли молодая девушка и ее брат.
Вначале дело шло ни шатко ни валко. Несмотря на помощь изображений, передаваемых посредством телеконтакта, двум расам, двум абсолютно разным цивилизациям было непросто понять друг друга. Нет, конкретные слова, относящиеся к простым действиям, были быстро усвоены обеими сторонами. Но если сказать «Я сажусь на стул» было просто, то выразить абстрактные понятия, тем более чувства, оказалось сложнее. К счастью, «человекоподобие» чужеземцев, похоже, распространялось и на их психологию, и, вероятно, в обоих мирах ожидалось появление множества диссертаций, посвященных невероятному совпадению, которое вызвало такой параллелизм эволюции – на Земле и на Элалухине! Совпадение касалось не только числа хромосом, но, судя по всему, еще и генов, и биохимии. Брайан О’Хара, один из судовых биологов, даже высказал предположение, что межрасовый брак, возможно, был бы плодотворным во всех отношениях.
Изучение элалухинского языка оказалось делом трудным и неблагодарным, и без всесторонней поддержки пожилого немецкого филолога Мишо, вероятно, не удалось бы заговорить на элалухини за столь короткий промежуток времени. Илие, молодой чужеземке, стоило куда меньших трудов справиться с космическим, синтаксис и словарный запас которого были сознательно упрощены.
– Илия, я счастлив, что вскоре смогу приветствовать вас лично, – говорил Мишо. – Уверен, что эта встреча принесет огромную пользу обеим нашим расам, столь далеким и в то же время столь близким.
– Я тоже очень рада этому. Вы еще помните о своих недавних опасениях, Жан?
Он весело, от всего сердца, рассмеялся. Как только они научились обмениваться не только отдельными словами, но и целыми фразами, он поинтересовался ее ростом, опасаясь, что она окажется великаншей десятиметровой высоты или же тридцатисантиметровой карлицей. И в самом деле: ничто не позволяло установить априори величину тех предметов или существ, которые появлялись на экране телевизора. Но, зная размеры чужеземного звездолета и соотношение параметров, он, к своему облегчению, высчитал, что элалухини мало чем отличаются от землян: рост Илии составлял примерно метр и семьдесят три сантиметра, а ее брата – метр восемьдесят. Позднее были установлены более точные стандарты, практически ничего не изменившие в этих подсчетах.
Любая угроза конфликта, казалось, была устранена. Элалухини находились в научной экспедиции, пусть и далеко за обычной границей их экспансии, и не намеревались колонизировать эту слишком отдаленную планету. Они входили в обширную миролюбивую конфедерацию народов – в более чем шестистах световых годах от земной области, – но остальные ее члены не были гуманоидами.
– Завтра мы приземляемся, Илия. Вы об этом знали?
– Да. И мы, кстати, тоже, в пятнадцати эльтонах… то есть примерно в десяти ваших километрах от вас. А послезавтра…
– Послезавтра – долгожданная встреча! Две гуманоидные – среди стольких негуманоидных! – расы Галактики наконец-то соединятся!
– Одно наше старое пророчество гласит, что когда-нибудь мы обнаружим «на звездном пути» своих братьев. Даже не знаю, как к нему теперь относиться – как к предсказанию ясновидца или же как к чистому совпадению? Мы можем еще стольким поделиться друг с другом! И это притом что мы, элалухини, и так уже многому от вас научились. Параллелизм нашего культурного развития столь поразителен, что физика, несомненно, прольет яркий свет на самые загадочные процессы эволюции…
– Одно меня печалит, Илия. После этой встречи нам опять придется расстаться. Кто знает, когда мы снова увидимся? Я офицер и должен подчиняться приказам…
– Вы забываете, что теперь вы говорите на нашем языке и что мы попросим прикомандировать вас к нам в качестве офицера связи.
Физиономия Мишо просветлела.
– Так вы тоже хотите снова меня увидеть?
– Возможно. Но не слишком ли мы далеки от вас – все-таки у нас такие разные привычки… К примеру, мясо мы едим исключительно сырым…
– Наша раса, как в прошлом и ваша, состоит из многих десятков народов. На борту «Искрометного» представлены одиннадцать из них, и мы научились относиться друг к другу с взаимным уважением, даже если не всегда понимаем друг друга в полной мере. И теперь, после трех месяцев, проведенных практически бок о бок, после всех этих ежедневных встреч и бесед, совместного преодоления языковых трудностей, вы стали для меня так же близки, как и мои судовые товарищи, а возможно, даже ближе большинства из них.
Она слегка покраснела.
– А билту еренга е тен, еренга кну бюто етиль! Дружба начинается с приятных слов, а затем сама порождает слово! Увидимся послезавтра, Жан, на этот раз – лицом к лицу!
ebooksa