Его шатало, ноги заплетались, он то и дело падал, но снова подымался. Алекса снова вырвало, но на сей раз это не принесло даже крошечного облегчения. Он толком не понимал, где находится, но упорно двигался вперед.
Наконец, оказавшись в одной небольшой, тесной комнатушке, где стояли мягкие пуфы, а прямо на полу лежали большие подушки, он решил немного отдохнуть.
Нет, не он решил — измученное тело решило за него. Алекс упал, прикрыл глаза. На какое-то время он забылся, и ему привиделась мать. Она была такая, какой он помнил ее в прежней, утраченной реальности. Мама улыбалась и говорила что-то: губы ее шевелились.
— Я не слышу, — хотел сказать он, но вместо слов получался лишь хрип.
Мама наклонилась к его уху, и тут он услышал, что она говорит:
— Ты близко, сынок. Скоро ты ее увидишь. Нужно идти. — Прохладные пальцы коснулись щеки Алекса. — Поднимайся, прошу тебя.
— Не могу, мам. Я больше не могу этого вытерпеть.
— Ты уже вытерпел, сын. Прислушайся. Ты совсем рядом.
Алекс открыл глаза. Видение растаяло. С трудом приподнявшись, он сел и взглянул на ПП «Маяк».
Не может быть! Он думал, что лишь сомкнул глаза на минутку, а оказалось, пролежал тут больше часа! Времени почти не осталось!
«Прислушайся», — вновь прозвучали в памяти тихие мамины слова. И в этот миг, сквозь волны дурноты, боли, сквозь страх опоздать, не справиться, подвести себя самого и Кайру, Алекс почувствовал, что сигнал, который вел его, стал гораздо сильнее. Импульс усилился.
«Ты совсем рядом», — сказала мама. И Алекс понял, что это так.
Поднялся и пошел на зов.
Наверное, у него открылось второе дыхание, о котором часто пишут в приключенческих романах. Эта фраза не казалась Алексу лишь красивой метафорой: здесь, в Пространственной Зоне, такое с ним бывало уже не раз. Депрессивную безнадежность и тоскливую уверенность, что он оказался в смертельной ловушке, внезапно сменяла вера в хороший исход. Из глухого тупика неизменно находился выход…
… Покинув Болото, Алекс оказался посреди поля. Кругом перешептывалась на ветру кукуруза — высокая, выше человеческого роста, а сам он сидел прямо на земле (о, это блаженное ощущение твердой почвы!), на небольшом островке возле фермерского дома.
От облегчения, что ему удалось вырваться, Алекс едва не заплакал, но радость тут же угасла, стоило ему взглянуть на дисплей ПП «Маяк»: оказалось, что в Болоте он провел больше двух суток! Большая часть времени, отпущенного ему на поиски Кайры, истекла.
К счастью, импульс ощущался — охотничий нюх и поисковые способности по-прежнему были при нем. Он поднялся с земли, отыскал початок, который показался ему достаточно аппетитным и пригодным в пищу, перекусил, восполняя силы, и отправился дальше.
После череды всевозможных проекций — причем каждая следующая выглядела некрасивее, нелогичнее, тревожнее, неправильнее предыдущей! — Алекс наткнулся на еще одну лабораторию.
Здесь тоже все было разгромлено, сломано — словно прошла ударная волна и смела все на своем пути. Перевернутые столы, опрокинутые компьютеры, осколки битого стекла, расплавленный пластик — Алекс медленно шел, разглядывая царящий везде хаос и гадая, что могло случиться.
Одна стена сохранилась лучше других, и, подойдя к ней ближе, он увидел…