Алекс шагнул в Портал с трепетом, какого не испытывал уже давно. Останется ли пистолет при нем или растворится, исчезнет где-то на границе Порталов?
Оказавшись в следующей проекции Алекс обнаружил, что оружие по-прежнему у него.
Глава пятая. Противоядие и медленная смерть
Тридцать семь минут. Ровно столько оставалось до того момента, как поисковой сигнал пропадет и поиски нужно будет прекратить.
Ноги заплетались, и Алекс шел, запинаясь, спотыкаясь на ровном месте. Головная боль не отпускала, пульсировала, словно в голове у него был гнойный нарыв. Перед глазами все плыло, Алекс не видел, куда ступает, и едва замечал, что его окружает. Единственное, что он ощущал совершенно четко, был импульс, сигнал, который вел его по следу Кайры.
Тошнота выматывала. Желудок был пуст, и, когда подкатывала очередная волна, Алекса даже и желчью уже не рвало, даже крови не было. Сухие позывы выворачивали наизнанку, он падал на колени и корчился, пока его не отпускало.
А затем вставал, преодолевая головокружение, и шел вперед, как робот, автоматически выполняющий то, на что его запрограммировали: оторвать ногу от земли, разогнуть колено, поставить ногу, затем проделать то же самое с другой ногой. Простейшие действия, которые не требовали сосредоточенности, однако причиняли боль: ломота в мышцах была такая, что Алексу казалось, будто в суставы ему насыпали битое стекло.
Сконцентрировавшись на боли, на набирающем силу сигнале, ничего не видящий и не соображающий, он, конечно же, не заметил отвратительную тварь, когда она возникла на его пути. Алекс вообще не разглядел бы ее и прошел мимо, если бы она не напала на него, не ухватила его зубами за икру.
Вспышка новой боли, настолько сильной, что затмила то, что мучило его раньше, заставила Алекса испустить хриплый вопль. Прояснившимся взором он глянул вниз и увидел в полуметре от себя существо кошмарного вида: скользкая змеиная шкура, пятнистая, как у гиены, узкая тупоносая морда, кривые клыки, поблескивающие в открытой пасти.
Тварь была размером с крокодила, но больше походила на варана. Только вот у варанов не бывает таких капюшонов, что раздувался у животного вокруг шеи — кроваво-красных, в отвратительных прожилках, с острыми шипами.
Существо громко зашипело и припало к земле.
«Готовится снова напасть!» — промелькнула мысль, и, не успев додумать ее, Алекс выхватил из-за пояса пистолет, позаимствованный у мертвеца. Он успел разобраться в его устройстве, хотя стрелять еще не пробовал. Надеясь, что все сработает, как надо, Алекс вытянул руку вперед и нажал на спусковой крючок.
Он ожидал отдачи, но рука лишь чуть дрогнула. Пистолет стрелял мягко, почти беззвучно. Однако то, что выплевывал серебристый ствол, обладало мощной разрушительной силой. Животное, которое только что стояло перед Алексом, собираясь атаковать, разорвало в клочья. Не осталось ни хвоста, ни гладкого змеиного брюха, ни мерзкого капюшона.
«Вот тебе, сволочь!» — подумал Алекс.
Спрятал оружие и хотел пойти дальше, но понял, к своему ужасу, что не может сделать ни шага.
Боль сверлила его и грызла, но он был достаточно вынослив и успел привыкнуть к ее постоянным укусам. Рана была не столь уж велика, и даже крови натекло не слишком много, как будто ее и вовсе не осталось в его измождённом теле. Но пошевелить ногой Алекс не мог, как ни старался. Она распухла и была будто парализована до колена. Попытавшись шагнуть, Алекс повалился на землю.
Правая нога, тяжелая, как колода, казалась не частью тела, а чем-то чужим, инородным. Алекс ущипнул себя за бедро — тут чувствительность еще оставалась. Должно быть, это какой-то яд. Животное, видимо, охотится таким образом: кусает жертву, а потом просто ждет, когда у нее наступит паралич, и приступает к обеду. Возможно, не дожидаясь даже, чтобы она умерла.
Черт! Черт! Стычка с монстром отняла больше десяти минут, у него в запасе — меньше получаса, но что толку, если ты лишен возможности передвигаться?
Неужели все закончится так глупо? Окажется зря, пойдет прахом из-за какой-то тупой, бессмысленной, отвратительной твари? Ее банальный голод встал на пути его замысла, перечеркнул все усилия….
Ну уж нет! В рюкзаке ведь есть лекарства. Среди них должно быть и противоядие. Стянув рюкзак с плеча, Алекс положил его на колени и запустил руку внутрь. Где же аптечка? Ага, вот она.