— Зденек не вернулся с задания. Он распространял материалы наших немецких товарищей, — сказал Юлиан. Его обычно чистый голос звучал сейчас глухо. Он сдержанно продолжал: — Фашисты схватили его. Где и как, нам пока еще не известно, а может быть, мы никогда этого и не узнаем. Думаю, что он сам пошел с листовками в логово фашистов. Я его предупреждал, но, наверное, не слишком настойчиво.
— Это ужасно. — Ганич знал молодого человека не так хорошо, как Юлиан, но много слышал о его твердых подпольных связях и ясно представлял себе ярость фашистов, много лет доверявших ему. Он высказал свои опасения вслух: — Зденек очень много знал о нас. Они наверняка будут его пытать.
— Думаю, что его уже нет в живых. Они его забили до смерти, расстреляли или замучили. Но он не выдал нас ни единым словом. Гестапо и полиция до сих пор лихорадочно ищут, откуда появились эти листовки. — Юлиан хотел закончить разговор своим обычным жестом, но на этот раз рука не слушалась его. — Мы потеряли одного из самых ценных наших помощников. Зденек был боевым товарищем и хорошим другом. Понимаешь, Ганич, я никак не могу прийти в себя от этого.
Секретарь резко встал и повернулся лицом к деревне, в некоторых окнах домов которой еще мерцал слабый свет. Издалека доносились голоса. Товарищи, наверное, заждались их и не садились есть. Юлиан быстрым шагом пошел вперед.
— Ночи становятся холоднее, — заметил он вдруг. — Нужно подумать о зимних квартирах для бригады, а то как бы нас снег не прихватил.
— Как считаешь, это будет наша последняя партизанская зима? — спросил шедший за ним Ганич.
— Это будет зависеть в какой-то степени и от нас тоже. От тебя, от меня, от всех, кто борется за освобождение.
КНИГА ВТОРАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
«ПРОФЕССОР» И ЕГО «СЫН»
В течение целого дня, с рассвета и до вечера, вся группа «Андреас Хофер» была вынуждена пролежать в лощине у подножия поросшего густым лесом холма. Все ужасно страдали от жажды и жары. Неподалеку от них несколько раз проходили местные жители, направлявшиеся в лес собирать грибы или ягоды, проходили и лесорубы. И все это поневоле обрекло группу на долгое и мучительное лежание в густых зарослях. Поднялись они только тогда, когда в лесу все стихло. Взвалив на плечи снаряжение, они пошли дальше. Выйдя на лужайку, по которой тек ручей, они отдохнули, утолили мучившую их жажду и наполнили водой свои фляжки.
Между нижним течением речушки Кочинка, неподалеку от которой они находились, и их ближайшей целью — небольшим городком Клобуцк, насчитывавшим всего чуть больше десяти тысяч жителей, — километров на тридцать вокруг лежала ровная местность, на которой не было не только леса, но даже ни одной небольшой дубравы. Ближайший более или менее большой лесной массив находился ниже Клобуцка. На окраине города жил некий железнодорожник. Он был извещен о появлении партизан и ждал их прихода. Это был проверенный человек, путевой обходчик. Его-то и должна была разыскать объединенная группа польских и советских товарищей.
Поскольку местность до самого Клобуцка была открытой, преодолеть ее предстояло за одну ночь. От разведчиков Невойт узнал, что населенных пунктов на их пути нет, и потому решил сделать привал, так как поклажи у них было много и без отдыха обойтись было трудно. А чтобы хоть немного сэкономить время, Невойт решил часть пути проделать еще засветло. Однако стоило партизанам немного отойти от ручья и оказаться на открытом месте, как справа от себя они услышали какой-то металлический звон, какой обычно доносится из кузницы, однако нигде не было видно никакой постройки.
— Это лесники, — высказал свое предположение Эрнст. — Когда мы с Колей были здесь в прошлый раз, он мне говорил о возможной встрече с ними.
Капитан внимательно осмотрел в бинокль местность. Вскоре он разглядел возле одинокой ивы парнишку, который бил молотком по куску рельса. На вид ему можно было дать не более четырнадцати лет, и, судя по всему, он просто забавлялся, стуча молотком по рельсу. Правда, Невойт узнал от Коли, что местная фашистская администрация этого района насильно мобилизовала женщин, стариков и подростков на охрану посевов с тем, чтобы помешать воровству, а также использовать людей на случай возможных пожаров, так как американские и английские бомбардировщики залетали даже в эти места и сбрасывали на созревшие посевы зажигательные бомбы. Капитан не видел никакой опасности для себя в таких охранниках. Он уже хотел было послать к пареньку одного из партизан, как вдруг откуда-то справа послышался звон бубенчика, какие обычно вешают коровам на шею. И вслед за тем оттуда, куда они направлялись, послышался резкий металлический звук, как будто кто-то стучал по чугункам. А спустя несколько минут с трех сторон донесся неимоверный шум: гремели бубенцы, чугунки и просто железные листы, так что даже трудно было определить, во скольких местах поднята тревога.
— Назад! — приказал Невойт. — Не то полицаи всех нас схватят!
Партизаны со всех ног бросились обратно в лес и залегли в кустарнике. Однако шум в поле все еще не прекращался. Когда же он постепенно стих, партизаны, не выходя из леса, переместились немного на юго-восток, но довольно скоро деревья и там кончились.
Прямо перед ними простиралась пашня, позади которой виднелось небольшое село. Вокруг него раскинулись сады и огороды, отчего село в лучах заходящего солнца казалось зеленым оазисом. Между деревьями то тут, то там краснели черепичные крыши, над некоторыми из них к небу поднимались столбы дыма из печных труб.
Внимательно осмотрев все, Невойт подошел к немецким антифашистам.
— Село, судя по всему, старинное, — сказал он. — Интересно только, что за люди живут в нем? Вполне возможно, что фашисты выгнали оттуда коренных жителей и сами обосновались в нем. Не исключено, что там расквартирована какая-нибудь гитлеровская воинская часть. А вы как думаете?
ebooksa