Ведьмин ключ

Парень весело замотал головой:

– Не-е, бабуси, врёт!.. Это вермут-баламут. Его и в церкви можно, – тиснул к себе жену, пропел: – «До тебя мне дойти-и не легко-о, а до смер-рти четыре шага-а!.. Вот как бывало, а я почти без изъянов пришел. Нинуха, подтверди! Все цело? Не скажет, она у меня стеснительная. Эх, за дружков-товарищей, за дружбу смертную, окопную! Гитлер капут!

Он сделал глоток, зацепился взглядом за Степана. Придирчиво оглядел телогрейку, мятую фуражку-восьмиклинку с пуговкой на макушке, зажал горлышко бутылки пальцем, взболтнул и направился к нему.

– Фронтовых сто грамм примешь али не приучен к фронтовым?

Стоял перед Степаном, рдел молодым лицом от выпитого.

– К фронтовым не приучен, – ответил Степан. – Да и худо мне после выпивки. Обмороки мучают.

– А-а, – понимающе протянул демобилизованный. – Падучая, значит? – Он цыкнул сквозь зубы. – Случаем, не от медвежьей болезни падаешь, чтоб на фронт не послали?.. Ничего-о, теперь пройдёт. Кончили мы войну.

– Не знаешь, чего залупаешься? – нехотя выговорил Степан, чувствуя, как отливает кровь от лица, пустой и лёгкой становится голова, чтобы через минуту наполниться грохочущим гулом.

Боясь, что парень не отстанет, разобидит до затемнения, он отпахнул полу телогрейки. На застиранной гимнастёрке солдат увидел нашивку тяжелого ранения.

– Я от границы на восток топал, а за это медалей не давали. Ты, видать, в сорок четвёртом призывался. Считай, повезло, что позже родился.

Мужчина в плаще больше не бросал камешки, сидел, придерживая на коленях кирзовую полевую сумку, слушал их разговор. Демобилизованный сунул бутылку в карман, глазами в красных прожилках смотрел виновато и протрезвлённо.

– Я в сорок четвёртом уходил, точно. У нас в полку, кто в сорок первом начинал, никого не было, а полк кадровый. Только номер не менялся, а людской состав… что говорить. – Парень протянул руку: – Прости, брат, раз такое дело. Где тебя?

– Под Уманью контузило, – смягчаясь, ответил Степан.

Он понимал настроение этого, моложе его года на четыре, парня, закончившего войну и хмельного не так от вина, как от радости, что вот он – живой и здоровый, не обойдён наградами, а впереди хорошая и долгая жизнь. Тянуло поговорить с ним, спросил, куда едет, не в Амгу ли. Парень кивнул, обрадовался, когда узнал, что Степану тоже туда, значит, попутчик. Стал расспрашивать – к кому? Степан спросил о Дёмине. Нет, такого не знает, они с женой не амгинские, приехали третьего дня к Нинухиной тётке. Сирота Нинуха, сам тоже детдомовский. А фронтовики в Амге есть, а как же.

Стал упрашивать Степана остаться у них в колхозе. Сулил – жить будет не хуже других, а там, глядишь, вдовушку подцепит. С домом, с коровой. Да и нещупаных девок – навалом.

Подошла Нинуха: малого росточка, с глазами широкими, беззащитными.

– Коля, да Коля же! – теребила она мужа. – Чё ревёшь-то на всё море?!

– Глянь-ка, чё ей отчебучил! – кричал парень, хвастаясь откровенно и с удовольствием. – Хватит в курмушке красоваться. Жакетку отхватил первый сорт, плюшевая! А ну-ка, распялься, Нинуха, распялься, покажь кофту!.. Ну, не хочешь, не надо. А кофта шикарная, понял?! Все деньги угробил, даже наградные, еще у тётки ейной занял, да ерунда это! К осени заработаю – и отдам. А на зиму бурки фетровые справим! Видала те, на толкучке? Вот их, а чё нам? Часы имеет? Имеет! Швейцарские привёз, понял! – Он заголил рукав её жакетки. На тоненьком запястье Нинухи блеснули часы-кирпичики.

– Не срами, Коля, – как маленького, упрашивала Нинуха, чуть дольше, чем следует, оправляя рукав. Видно было – часиками не налюбовалась, не освоилась с ними.

Как-то незаметно подошёл рейсовый катер, притёрся закопчёным бортом к пирсу. Стоял, дымил высокой трубой, плевался отработанным кипятком из патрубка, распуская за кормой радужные разводы солярки. Пассажиры устроились на палубе, притихли. Старушек с их узлами капитан отправил вниз, в матросский кубрик.