Сломанная мачту рухнула за борт. Теперь проход в люк был свободен.
Скатившись вниз, Айрис с облегчением перевела дух.
Хотя радоваться было, по большому счёту, нечему. Вода заливалась и сюда.
Дверь была не заперта: она то распахивалась, то снова захлопывалась, в такт бешеной качке. Рулевой предпринимал отчаянные попытки выровнять угрожающий крен «Сердца Океана». Айрис от души помолилась о том, чтобы попытки увенчались успехом.
Она спустилась по скользким ступенькам ниже. Когда показалось, что достигла последней, Айрис шагнула в поблескивающую воду, но, к собственному изумлению и ужасу, ухнула в неё с головой.
– Эй?! – раздался из-за переборки полный отчаяния людской крик. – Есть тут кто-нибудь!? На помощь! На помощь! Помогите нам! Или мы потонем тут как крысы!
Холодея, Айрис представила, какого быть запертым в заполняющимся водой трюме. Люди прикованы кандалами к полу и не имеют возможность сопротивляться стихии и смерти.
– Я здесь! – крикнула она во всю мощь своих лёгких, пытаясь перекричать звуки бури. – Сейчас освобожу вас.
– Леди Гордон? – распознала она обрадованный голос капитана Томпсона. – Это вы?! Вы – живы?
– Пока – да, – не слишком оптимистично откликнулась Айрис.
В борта с силой пушечных ядер продолжали биться волны. Слышалось слабое журчание – расшатанные доски внутренней обшивки потихоньку сдавали, пропуская воду внутрь.
Нужно было найти дверь, ведущую в ту часть отсека, где заперли команду фрегата. Ничего было не видно, тьма беспроглядная.
Хватаясь руками за мокрые тюки, с каждым ударом волны рискуя захлебнуться в этой чернильной луже, Айрис упорно шла к цели. Услышав характерный писк, ощутила движение – крысы!
Осознав присутствие маленьких вёртких зверьков Айрис пришла в дикий ужас. Сколько их тут? Стоит протянуть руку – вдруг пальцы, вместо стены, нащупают отвратительную шерсть?
Но в этот момент боги сжалились и под рукой оказалась не крыса, а поддавшаяся створка двери.
Картина, открывшаяся взгляду, показалась адской иллюстрацией. Чёрная, блестящая, липкая, как смола, вода казалась фоном, на которым белели искажённые судорогами пятна – человеческие лица.
Их было много. Некоторые, судя по всему, уже успели захлебнуться.
– О, Боже! – простонала Айрис.
– Миледи? Миледи, помогите! Помогите!!!
Придётся нырять. Туда. В мрак, в холод и соль, чтобы ощупью нащупывать замочное отверстие для ключа.
ebooksa