— Дай ему что-нибудь, — шёпотом подсказала Надея. — Чтобы заключить союз…
— У меня ничего нет, — ответила я, не разжимая губ и не сводя глаз с оранжевого зверя. Соседка принялась судорожно копаться в сумке, вытащила на свет что-то упругое, серое, в форме цилиндра, и вложила мне в свободную руку.
— Это мясной батончик, — шепнула она. — Я несла для кролика, но он какой-то сонный…
Мысленно поблагодарив, я протянула батончик дракону, и тот с жадностью накинулся на угощение. Жевал он так интенсивно, что моя рука ходила ходуном, а у него вздрагивали и блестели крохотные оранжевые крылья. Когда дракончик одолел рулет, он улёгся на спину и подставил чешуйчатое пузо песочного цвета. Его морда ясно выражало пожелание: чеши!
Слегка растерявшись, я провела пальцем по драконьему животу. Он извернулся и заурчал. Какой милаха! Вот уж не думала, что эти грозные создания такие ляльки…
«Лялька» недовольно фыркнул: чеши дальше!
Я пощекотала его ещё чуть-чуть, и Надея осторожно коснулась моего локтя:
— Пусти его в клетку. Он сейчас уснёт. Придём попозже… Дай ему к тебе привыкнуть, переварить знакомство…
— И рулет, — кивнула я, — снова протягивая руку меж прутьев клетки. Сыто отдуваясь, дракон перебрался с ладони в своё гнездо на насесте и свернулся клубком.
— Милый, — пробормотала Надея.
— Пыхалка.
— Пыхалка? Хочешь так его назвать?
— Его всегда так звали, — ответила я, улыбаясь, и повернулась к Надее: — Спасибо. Ты нас познакомила… Когда я смогу к нему проходить? Можно будет взять его в нашу комнату?
— Надо спросить у Хаусихи. А приходить можешь, когда захочешь. Может быть, он сам захочет переселиться к тебе, и тогда от него уж точно не отвяжешься… Прилипнет, как тень.
Как тень. Замечание Надеи вызвало ещё одно воспоминание — далеко не такое приятное, как Пыхалка. Но на этот раз я собиралась задать вопрос и не отставать, пока не узнаю ответ.
— Надея. Что такое эти тени, про которые все говорят?
Надо отдать ей должное, она не стала уходить от вопроса. Но как-то вдруг сморщилась и сжалась — поникли ирисы, и яркая вышивка крестиком съёжилась и поблёкла.
— Тёмные сущности, противоположные свету. Они обитают во всех мирах, где светит солнце. Где-то они слабее, где-то — больше. В твоём мире они, наверное, были совсем маленькими, раз ты о них не знаешь…
— Нет, я знаю о тенях, — они бывают там, куда не попадает свет, и всё такое. Но у вас тут какие-то другие тени.
— Тут тени злее, и к тому же пропитаны колдовством. И они… ну… они наделены разумом.
ebooksa