Тарасов начал издалека. От полей гражданской войны и трудностей, с которыми встречалась Родина. Рассказал, какие и зачем нужны полезные ископаемые. О подготовке к полевым работам и о плане их.
— Ну, а сам-то откуда, чей родом? — допрашивал старик.
Пришлось рассказывать о себе. Пожалуй, никогда он не заполнял такой длинной анкеты, да еще вслух. Не забыли спросить и про жену и про дочь.
— Ну, а с тобой кто?
Начал с Коровина. Рассказал, что знает о нем. Слушали внимательно.
— Правду сказал. Коровина мы сами знаем, да и наслышаны, — заметил старик.
То же произошло и после рассказа о Матвее-буре, которого Тарасов назвал сразу после Коровина, как одного из главных своих помощников.
Наконец были представлены все участники будущих работ. Если Тарасов не знал чего-либо о них, то приходилось дополнять самим представляемым. Невольно пришла в голову мысль: «Проверочка! Так проверять может только хозяин». Беседа перешла на Москву, Ленинград. Растаяла отчужденность, и теперь все присутствующие пили чай, экономно прикусывая сахар, и почти все задавали вопросы.
Время было далеко за полночь, кое-кто начал позевывать, но гости не расходились. Становилось ясно, что они чего-то выжидают. Тарасов отправил сотрудников, отдыхать на сеновал, оставив в избе только Коровина и Бурю. Гости одобрительно отнеслись к этой команде, хотя ничего не было выражено вслух. Только вопросы стали еще прямее.
— Ты что же, большевик?
— Да, член партии, — не без гордости ответил Тарасов.
— Оно, пожалуй, и видно.
Теперь произошло самое неожиданное. Поднялся старик, пришедший последним и сидевший рядом с Тарасовым.
— Партией, значит, в тайгу послан?
— Да, так я понимаю.
— А партии только металл касается или все другое?
— Почему же только металл?
— Тебе дело поручено. Можешь сказать — моя хата с краю.
— Почему же вы так решили?
— Нет, значит. Ладно. Коли так, будем разговаривать. Нас ты не обидел. Начистоту рассказывал. Теперь послушай, что я сказывать буду. Все у нас будет. Но пока только надежды. Сбились мы в артель, в колхоз значит, да хлеба-то еще нет. На одном молоке в поле не наработаешь. А до урожая эвон сколько.
ebooksa