Выстрелы следовали один за другим… а медведь продолжал идти во весь свой рост, и расстояние между ними с каждой секундой катастрофически уменьшалось. Но вот зверь покачнулся, схватился обеими передними лапами за бок. Воспользовавшись его задержкой, Тарасов отскочил немного назад за дерево. Перезарядил карабин. Снова выстрел. Медведь медленно опустился на тропу.
Известно, что на четырех лапах он чувствует себя куда лучше, чем на двух. Следовательно, положение ухудшилось. Выстрелил еще раз и бегом бросился к стану разведки. Ему казалось, что медведь уже оправился от ран и теперь гонится за ним. Тарасов бежал без оглядки, не замечая ударов ветвей. Только бы скорее к таежным избушкам, скорее услышать голоса людей!..
Все оказавшиеся дома жители заимки, на которой геологи устроили свой стан, и сотрудники разведочной партии помчались по тропе навстречу раненому зверю. Оставить его в районе жилых поселений — большой риск. Охотники разделились. Часть пошла по пути Тарасова, остальные в обход. Встретились как раз там, где происходил поединок.
— Вот он твой крестник!
— Лежит.
— Сколько, говоришь, пуль всадил?
Прямо на тропе лежал убитый медведь… Но размер его не превышал величину двух-трехгодовалого зверя, недавнего медвежонка.
Подкопченные окорока, пирог с медвежатиной, даже вежливое молчание окружающих не могли заглушить у Тарасова чувства стыда и обиды. Особенно неприятно было, когда один из жителей заимки принес выделанную шкуру.
— Мерял я твоего от пятки до пятки и от носу до хвоста, а тех четвертей, что ты сказывал, намерить не смог. Говорю старухе — может, подменил кто медведя? Нет, говорит, вроде мы это время других шкур не квасили. Может, рассол дал больно крепкий он и собрался.
Тарасов понял шутку, но смолчал.
— А ты не хмурься. Со мной и не то бывало. Пройдет. Помню, лет десять назад сын у меня ходил с изыскателями. Так там начальник ихний не хуже тебя. Где-то под скалой на спящего напоролся, а сам-то вовсе без оружия. Одно только — молоток этот ваш с полуторааршинной ручкой. Медведь было подниматься стал, а он, верно, и сам не знал, что делает, со всего размаха всадил ему молоток в лоб и деру. Да сам как заревет. Верст десять чесал, все ревел. Только на другой день отошел. Рассказал кое-как, что гнался за ним косолапый. Стали облаву делать, а он, сердешный, лежит под той скалой, дырка во лбу и молоток рядом валяется.
— Ну, это что-то на сказку похоже!
— Еще хлеще бывает. Мы ведь сразу смекнули, что первый у тебя тот медведь.
Работы продвигались вверх по реке. Через каждые пятнадцать-двадцать километров приходилось менять базу, и всякий раз на помощь приходили люди и лошади, присланные колхозниками.
В долине Черновой было несколько заброшенных лесничьих сторожек и заимок, на которых располагались колхозные пасеки либо бригады «добытчиков» — дегтеварки, углежоги, охотники, а в самой вершине избушки шалаши пастухов — табунщиков, проводящих все лето с колхозными «отгонными» табунами лошадей на горных лугах. Особенно удобными были дома лесорубов — бараки, рассчитанные на 20–30 человек. Посредине такого барака длинный стол, годный и для ужина и для работы. Это освобождало от установки палаток, устройства печей и тому подобных дел. Кроме того, разве может сравниться палатка даже с самым плохо оборудованным домом? В палатке хорошо прожить неделю, ну две, в крайнем случае месяц туристского похода. А если это изо дня в день! После тяжелого трудового дня, с натруженными плечами и особенно ногами, нередко до нитки промокший и вот уже которую неделю не имевший нормального отдыха, ты приходишь на ночевку — и опять палатка! Как бы хорошо она ни была установлена, где-то продувает, где-то протекает, под полог забираются комары, а тепло держится, лишь пока топится печка…
Коллектив разведчиков любил переселения особенно потому, что приезд людей из села почти всегда был связан с каким-нибудь сюрпризом. То привезут почту, то свежие овощи, а то… Правда, однажды чуть не произошло серьезное недоразумение. Дело заключалось в следующем.
К исходу первой недели полевых работ должны были доставить печеный хлеб и заменить наиболее усталых лошадей. Встречал гостей Тарасов, в этот день оставшийся дома.
После обычных приветствий он решил попробовать свежего хлеба. Засунул руку в одну из переметных сум и вытащил из нее… темную, тяжелую, сыроватую лепешку с какими-то разводами сверху.
— Как же это ты так хлеб вымочил!
— Да что ты, товарищ начальник! Откуда! — ответил возчик.
ebooksa