Солнце начало садиться, заливая деревья багрянцем, будто поджигало стволы. Совсем еще теплый луч упал на лицо мальчика. Он закрыл глаза и подумал: «Вот в этом лесу мой отец бил немцев. Теперь-то я знаю, за что он получил награду».
Через час они вышли на поляну, покрытую буйной, сочной травой и кустами терновника. Налево виднелся сарай с осевшей крышей. Почерневшие доски потрескались в нескольких местах, в щели можно было просунуть руку.
— Нужно принести мох и папоротник, — сказал мужчина.
— Я помогу тебе! — Мальчик сбросил рюкзак и побежал в заросли.
Они устлали пол толстым слоем папоротника и мха; ложе для сна было готово.
— Теперь набери хворосту. Я разожгу костер, и мы перекусим.
— Давай поедим гуляш с фасолью, — попросил мальчик.
— Хорошо, получишь гуляш, только побыстрее управься с хворостом.
Дерево было сырым, и огонь медленно охватывал ветки, они шипели и дымились. Но вот вспыхнуло светлое пламя. Тогда мужчина повесил над огнем котелок, бросив туда содержимое консервной банки.
Аппетитно запахло мясом и фасолью. Рядом в большой кружке кипел кофе.
— Я никогда еще не ел ничего вкуснее, — проговорил мальчик.
Мужчина улыбнулся.
— Звезды рассыпались по небу, утро будет ясным, — сказал он.
— И ты дашь мне пострелять, — хотел убедиться мальчик.
— Да, я дам тебе пострелять. Уверен, что ты вернешься домой не с пустыми руками и тебе не будет стыдно перед мамой.
— Охота — мировое дело, но ведь ты взял меня, чтобы я посмотрел этот сарай. И еще чтобы я услышал то, о чем ты обещал мне рассказать.
Они лежали, удобно вытянувшись, глядя на огонь, который беспощадно пожирал хворост. Время от времени потрескивали горящие сучья. Тишина наполняла лес. И только из камышей, окаймляющих озеро, доносился крик коростеля.
Мужчина приподнялся на локте и сказал:
— Сарай ты уже осмотрел. Обычный лесной сарай, построенный смолокурами, только наполовину прогнивший и осевший. Ну, что же, пора начать рассказ.
Мальчик приподнялся, придвинулся к стене и прислонился к ней.
ebooksa