Венера Прайм,

Ее совершенно не волновала вода, которая капала с нее на ковер:

– Это было что‑то про Винса? В новостях?

– Похоже, именно он перекупил  у меня «Лоуренса». – С громким хлопком вылетела пробка шампанского.

– Винс? Он же не интересуется книгами.

Сильвестр наблюдала за ней – тяжелая темная Венера, намеренно демонстрирующая себя обнаженной, намеренно позволяя своей влажной коже остыть, дать соскам подняться.

– Это он о тебе заботится, – сказала Сильвестр.

– О! – Нэнсибет благодушно улыбнулась, полуприкрыв фиалковые глаза. – Наверное, это тебе дорого стоило.

– Напротив, вы сэкономили мне кучу денег, которые я могла бы в противном случае выбросить на простую книгу. Принеси бокалы будь добра. В холодильнике.

Все еще голая и мокрая, Нэнсибет поставила  бокалы «Тюльпан» на стол и уселась в мягкое кресло.

– Мы что‑то празднуем?

– Да, нет, – сказала Сильвестр, наливая шампанское – холодное,  пузырящееся. – Я просто утешаю себя.

Она протянула Нэнсибет бокал. Они наклонились друг к другу. Края бокалов соприкоснулись и зазвенели.

– Все еще злишься на меня? – Мяукнула Нэнсибет.

Сильвестр зачарованно наблюдал, как ноздри Нэнсибет расширились, когда она опустила свой вздернутый носик в бокал:

– За что на тебя злиться, за то, что ты такая, какая есть?

– Ты не должна утешать себя, Сил. – Кончик розового языка ощутил острый привкус углекислоты от растворяющихся пузырьков. Фиалковые глаза под длинными влажными ресницами поднялись, взгляд стал пронзительным.

– Я не должна?

– Позволь – мне утешить тебя.

Магнитоплан с жужжанием проносился сквозь благопристойную зелень юго‑западных пригородов Лондона, время от времени останавливаясь, чтобы высадить пассажиров. Когда Никос Павлакис сошел, то до места в Ричмонде, куда ему было нужно, оставалось еще несколько миль. Он нанял на стоянке автотакси и, когда машина отъехала от станции, опустил стекла, – в кабину проник влажный весенний воздух. Жемчужные облачка в мягком голубом небе не отставали от такси, которое катилось мимо еловых лужаек и живых изгородей, мимо вилл с шиферными крышами. Большинство вил было на двух хозяев.

Дом капитана Лоуренса Уичерли был аккуратным кирпичным, в георгианском стиле.