Застава в степи

— До завтра, капитан.

В домах все меньше и меньше остается освещенных окон. Поселок засыпает, поселок отдыхает. Завтра у него много новых дел, новых забот.

Книга вторая

Застава в степи

Все началось с коржика

— Чтобы я еще хоть раз коллективно поехал в театр — ни в жизнь! — клятвенно заверил меня Генка, когда автобус здорово тряхнуло на ухабе.

— Подумаешь, индивидуалист какой, — усмехнулся Вовка Грачев, сидевший сзади.

Выведенный из себя неудачным походом в театр, тряской и Вовкиной насмешкой, Генка зло отрезал:

— От индивидуалиста слышу.

— Мальчики, перестаньте, — попыталась предотвратить ссору Лена Тарелкина. И если бы она ограничилась одной этой просьбой, может быть, ребята и замолчали. Но надо же знать Тарелкину, недаром ее считают в классе самым справедливым человеком. И она будет не она, если не выскажет своего собственного мнения по поводу чьего-то проступка. Вот и сейчас, вместо того, чтобы благоразумно промолчать (что, например, делал я), она сказала Синицыну:

— Ты без приключений жить не можешь, Гена.

— А ты не будь в каждой дыре затычкой, — напал на нее Генка.

От незаслуженного оскорбления Лена покраснела и растерянно заморгала белыми густыми ресницами. Она несколько раз открывала рот, но, подумав, закрывала его и умоляюще взглядывала на своего соседа Грачева. Тот наконец понял, чего от него хотят, и, чувствуя поддержку Тарелкиной и надеясь на выручку Фаины Ильиничны, сказал:

— Помнишь, Синицын, в древнем Египте у старого бога Ноя было три сына: Сим, Афет и Хам. Так вот ты — последний.

Теперь пришла Генкина очередь краснеть. Задиристый, как д’Артаньян, мой друг прежде предпочитал заканчивать словесные дуэли кулаками. Но после той истории с Грачевым, когда педсовет простил Генку в последний раз, он стал предусмотрительно держать руки в кармане. Скулы у Синицына покрылись белыми пятнами, глаза сощурились, ноздри раздулись.

Я понял, что дальше соблюдать нейтралитет нельзя, — это предательство друга. Но и обижать Лену мне тоже не хотелось: если по-честному говорить, то она самая лучшая девчонка в классе. Вот почему я положил Генке руку на плечо и попросил:

— Слушай, боцман, отвернись.

Но Генка сбросил мою руку с плеча:

— Погоди. Ты слышал, как он меня обозвал?

Грачев сделал удивленное лицо и, обращаясь к соседке, спросил: