«Окаменение», «Град осколков», «Паутина» – не самый лучший выбор против магистра магии земли, у которой на уровне рефлексов отработана высокая защита от магии своей родной грани. Но времени думать у меня не было, все случилось слишком спонтанно, и я применила то, что висело активным в накопителе. И ведь почти получилось! Один из каменных осколков попал женщине в голову, оставив на лбу кровоточащий след.
Однако растерянность магистра длилась всего несколько секунд, новая порция шрапнели была отклонена магическим щитом Таулины. «Паралич», «Контроль разума», «Головная боль», «Рассеянность» – я сместила акцент на заклинания магии разума. Но момент был уже упущен, Таулина пришла в себя и перешла в контратаку. Я едва успела выставить щит, чтобы отразить град острых как бритва осколков. Но даже этот временный успех оказался поражением. Я почувствовала, что ноги перестали меня слушаться. Опустила глаза и все поняла. Град осколков был лишь прикрытием, чтобы отвлечь мое внимание от настоящего удара. Волна окаменения постепенно поднималась по моим ногам. Все! Вскоре я стану каменной статуей! Вот тут я действительно запаниковала.
Но Таулина почему-то прекратила столь многообещающую атаку. Более того, моя защита заметно окрепла. Я увидела, что Таулина разрывает «Каменным взрывом» нависшую над ней темную тень, а затем поворачивается лицом к Свелинне, которая поливает преподавателя непрерывным холодным потоком. На одежде магистра уже образовалась корка льда. Я снова применила «Паутину» и «Паралич». Безрезультатно, но я хотя бы отвлекала на себя часть внимания магистра.
– Откуда у тебя ЭТО? – прошептала непослушными губами Таулина.
Я поняла, что преподаватель распознала источник силы маленькой девчонки. Отступать теперь было нельзя – секрет Свелинны был раскрыт! Если Таулина победит, то отберет волшебный артефакт. «Паутина», «Град», «Окаменение» – из последних сил произносила я слова заклинаний. Мои собственные резервы уже закончились, заряд накопителя на обруче был практически на нуле. Но все же мы справились! Магистр Таулина превратилась в ледяную скульптуру.
– Сними с нее кольцо, – со стоном опустила руки обессилевшая Свелинна. – Именно это кольцо и активирует портал.
Через мгновение мы оказались на верхнем этаже башни луны Сток в оранжерее рядом с прудом.
– А теперь бежим со всех ног! – крикнула я и бросилась к лестнице. – Магистр Таулина скоро придет в себя. Боюсь, второй раз она не позволит себя одолеть.
И мы со всех ног помчались вниз по темной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Этаж за этажом, ступеньки и повороты. Вот и конец лестницы, затем темный коридор без окон, вот и развилка. Стоп, тупик! Значит, не сюда. Опять тупик. Куда же мы тогда в прошлый раз свернули вместе с Гергом? А вот наконец и тот зал.
Мы вбежали в комнату с тремя порталами, и я потащила маленькую магичку к самому дальнему. К счастью, портал находился в рабочем состоянии. И вдруг полыхнула яркая вспышка, буквально в паре шагов от нас возникла магистр Таулина.
– Бежим! – в ужасе крикнула я и прыгнула в каменный круг.
Вспышка. Я стояла под открытым небом. Шел холодный дождь. Небо было затянуто черными тучами. Получилось!
Вспышка. Рядом со мной появилась Свелинна. Она осмотрелась и упала на колени прямо в грязь, не в силах сдержать слезы радости.
Вспышка. Перед нами появилась магистр первого ранга Таулина. Как всегда, безупречно опрятная, лишь едва заметная царапина на лбу служила воспоминанием о моей недавней атаке. В руке преподавателя светился жезл-накопитель, а вокруг тела сияло защитное поле. Таулина была полна сил и готова к бою. А у меня даже не хватало энергии, чтобы поднять защитный экран. Я опустила руки, смирившись с неизбежным. Это был конец…
– Оторвать бы вам уши! Как вы могли додуматься до того, чтобы напасть на старшего мага! Отдавайте мое кольцо немедленно!
Я послушно протянула магистру волшебную вещь. Таулина надела кольцо на палец, чуть заметно поморщившись от боли – все-таки неаккуратно я тогда сдирала украшение с ее подмороженного пальца.
– Это кольцо мне подарили в день защиты диссертации магистра первой степени, оно дорого мне как память. Если бы не это кольцо, возможно, я и осталась бы под защитным куполом. Там спокойно и нет никакой войны.
Я покачала головой и заговорила с убеждением в голосе:
– Идея счастливого государства магов несбыточна сама по себе. Очень скоро начнутся свары, дележ территории и энергии, убийства из-за еды. Затем маги закроют или уничтожат библиотеку – ведь зачем в государстве, где правят самые сильные маги, давать знания остальным и растить себе конкурентов? Очень скоро мы получим толпу полуголодных, лишенных магии рабов, которой правит кучка тиранов. Потом один из этих тиранов перебьет других и будет единолично править постепенно вымирающим от болезней и голода стадом, боясь дать люто ненавидящему его населению хоть крупицу магии от Фонтана Силы.
– Не исключено, что именно так и будет, – неожиданно легко согласилась магистр. – Уже сегодня деканат обсуждал, что нужно установить контроль над Фонтаном Силы, чтобы кто попало по пустякам не тратил бесценную магическую энергию. Но это не объясняет, зачем вы на меня напали? Если бы вы просто объяснили мне свой замысел, я бы не только пропустила вас, но ушла бы вместе с вами и вывела из западни своих многочисленных друзей и знакомых. А вместо этого…