Мы со Свелинной опустили глаза. Я чувствовала себя полнейшей дурой и даже попросила прощения у бывшего преподавателя. Таулина отмахнулась от моих слов, явно прислушиваясь к чему-то невидимому нами.
– Поздно. Высшие маги только что отключили портал, через который мы вышли наружу… Теперь у остальных нет надежды спастись.
– Но как они смогли узнать? – поинтересовалась Свелинна.
– Опытным магам трудно не заметить настолько мощное колебание силы совсем рядом. Я, как могла, старалась заглушать магические волны, хотя вы мне мешали и не давали прятать источник возмущения. Особенно трудно укрыть некромантию. Ты о чем, вообще, думала, когда вызвала нежить? – накинулась Таулина на маленькую Свелинну. – После вызова «Смертельной тени» уже абсолютно невозможно было что-то скрыть, своим заклинанием ты переполошила всех магов Академии.
– Я защищала свою старшую сестру, – твердо ответила Свелинна. – И в тот момент не думала о последствиях.
– Ну и зря. Думать никогда не помешает, причем вам обеим. Кстати, вы уже успели придумать, что скажете вон тем стражникам, которые со всех ног бегут сюда? Все-таки на дворе запретный ночной час, тем более сейчас военное время. Советую соображать быстрее, лично я не собираюсь встречаться с этими солдафонами. – Таулина бросила себе под ноги заклинание, нарисовав многоугольник портала, и исчезла.
– Вот ведь стерва! Могла ведь нас подождать, – ругнулась обычно сдержанная Свелинна.
В кутузке, куда нас со Свелинной поместили до выяснения обстоятельств, было тесно и темно. Единственным источником света и воздуха служило окошко под самым потолком, настолько крохотное, что сквозь него не могла бы пробраться даже кошка.
Чтобы осмотреться, я зажгла над собой магический светильник и, увидев бандитские морды соседей по камере, едва не вскрикнула от страха. Я опасалась, что уголовники начнут приставать к нам со Свелинной, но бандиты и сами испугались появления магов. Нам даже уступили лавку у стены. Но все равно до утра я так и не смогла успокоиться под буравящими взглядами постепенно смелеющих сокамерников.
На рассвете за нами пришли. Двое вооруженных охранников провели меня к офицеру, который должен был решить мою судьбу. Когда за конвоирами закрылась дверь, я рискнула поднять глаза и встретилась взглядом с Виллем Омникафи. Он указал мне на стул и сказал грустно:
– Елена Фея, скажи, Академия Магии поддержит Холфорд в войне?
Мне пришлось разочаровывать рыцаря и рассказывать о реальном положении дел. Вилль подошел к окну и молчал минуты три, любуясь ранней зарей с высоты охранной башни.
– Елена, ты еще не знаешь… Вчера днем орки захватили Горный Форт к западу от столицы. Они текут на равнину, словно сметающий все на своем пути грязевой поток. Уже сегодня к полудню передовые отряды врага будут у кольца Священной Рощи. Правитель Холфорда Мазуро Кафиштен собирает войска для решительной битвы на равнине. Я и сам хотел принять участие в этой атаке, но получил запрет от градоправителя. Мне приказано искать по всему городу магов и направлять их в армию. Судьба этой войны решится в ближайшие два дня. Или мы атакуем первыми и разрушим планы неприятеля, или орки замкнут кольцо осады. Без поддержки магов тяжелой коннице придется очень несладко, но другого выбора, похоже, нет…
– Вилль, я готова помочь.
– Елена, я не сомневался в этом. Спасибо. Сегодня отдыхай, набирайся сил и подготавливай заклинания. Завтра на рассвете прошу тебя прибыть к Северным Воротам. Если тебе и твоей подруге некуда идти, могу выделить вам комнату прямо тут, в башне.
Я поблагодарила Вилля за предложение, но отказалась. Вскоре привели и Свелинну. Нам вернули отобранные вещи, и я даже несколько удивилась, что ничего не пропало, даже деньги в кошельке были целы.
Попрощавшись с Виллем, я поспешила на поиски Пузыря. Я ни разу не была у него, но знала, что мой друг обитает во дворце Кафиштенов. Дорога в центр города проходила через парк у Академии Магии, и мы не могли пройти мимо купола. С этой стороны магический барьер выглядел циклопических размеров полушарием. Поверхность его переливалась всеми цветами радуги, по ней пробегали разряды многочисленных молний. Щит был совершенно непрозрачным, и мы не могли видеть происходящее внутри.
Петьку мы застать не успели. Слуги сообщили, что буквально пару клепсидр назад он отправился к Северным Воротам, чтобы сопровождать высокородную леди Камилетту. Поскольку было ранее утро, я понадеялась, что городские ворота еще не открыли. Мы очень устали после бессонной ночи, но едва не бегом поспешили через весь город к Северным Воротам. И все-таки мы опоздали. Городские ворота оказались открыты, и через них тянулась бесконечная толпа беженцев.
Мы поднялись на стену и увидели, что дорога в Холфорд запружена многотысячной толпой. Петьку мы не встретили, но, расспросив охранников, выяснили, что ранним утром из ворот выехали только четыре всадника: две девушки, лица которых были скрыты капюшонами, темный эльф-дроу на рыжей кобыле и молодой человек на черном словно уголь жеребце.
Опоздали! Благородная леди Камилетта со своими приближенными покинула город. Я бросила сумку на землю и села, закрыв лицо руками. Что мне теперь делать? Оставалось только искать дом Серого Ворона, хоть я и сомневалась, что это вообще возможно.