Уже на закате, когда я без сил брела по очередной улице, мне повезло – совершенно случайно я увидела знакомые дома. Я сразу оживилась и сумела восстановить обратный путь до дома Сергея.
– Только бы они были дома! – повторяла я безмерно уставшей Свелинне.
На мой стук долго никто не открывал. Я уже потеряла надежду и уселась рядом с крыльцом, как вдруг с той стороны загремели засовами. Дверь открыла Каришка, но сейчас я была безмерно счастлива видеть ее. Тайфлинг огляделась по сторонам, впустила нас и сразу же заперла входную дверь на массивный железный засов.
– Серый Ворон вернется поздно вечером. А я готовлюсь к отъезду, – сообщила Каришка, объясняя царивший беспорядок.
На веревках сушилось белье, на лавке лежала груда вещей. Огромным, наполненным горячими углями утюгом Каришка отглаживала вещи и аккуратно складывала в стопки. Рядом лежала сумка и раскрытый рюкзак Сергея, куда она уже уложила смену белья и теплую одежду.
– Жалко. Слишком многое придется бросить, – сокрушалась хвостатая девушка, едва не плача от досады.
– Думаешь, город обречен? Тогда почему ты не убежала из Холфорда, как поступила дочка герцога? – поинтересовалась я.
Тайфлинг отставила в сторону тяжелый утюг, с видимым трудом разогнула уставшую спину и посмотрела прямо мне в глаза. Мне сразу стало неловко за свой некорректный вопрос. Каришка отвечать не стала.
– Каришка, а у тебя в доме не найдется чем-нибудь поужинать? – вдруг спросила Свелинна, сразу покрасневшая от смущения.
Тайфлинг извинилась, в минуту разожгла печь и занялась готовкой. Я спросила, нужна ли помощь на кухне, но получила вежливый отказ.
– Если хотите вымыться в горячей воде, натаскайте из колодца в железный бак, – предложила нам тайфлинг.
Мы с маленькой колдуньей несколько раз сходили во двор и наполнили большую чугунную емкость, установленную в одной из боковых комнат. Тайфлинг положила под ванну вязанку дров и зажгла огонь.
Вода быстро нагрелась. Каришка выдала нам по банному халату, полотенцу, подала мочалку и кусок пахнущего яблоками мыла, а наши вещи забрала для стирки. Мне было несколько боязно лезть в котел, под которым горит пламя, а ну как сварюсь? Но Свелинну такая ванна нисколько не удивила.
Оказалось, горячая ванна – именно то, чего мне сейчас нужно. Я почувствовала, как уходит усталость и тело возвращается к жизни. Вылезать совершенно не хотелось. Когда же мы все-таки в итоге вылезли, то обнаружили, что наши мантии уже постираны, а Каришка накрывает для нас стол на втором этаже.
Только после того как мы утолили голод, хозяйка стала нас расспрашивать о ситуации в Академии Магии. Разноцветный купол стал главным городским событием вчерашнего дня. Версий у горожан имелось множество: от необходимости скрыть от врага сверхновое всесокрушающее оружие до возведенного магами барьера для сдерживания прорвавшихся в город демонов. В возможность дезертирства сразу нескольких тысяч магов никто попросту не верил. Пришлось Каришку разочаровать. Четыре сотни магов перешли на сторону врага, оставшиеся же отстранились и не будут участвовать в войне.
– Серый Ворон и в мыслях не мог такого допустить, – призналась тайфлинг. – Он будет шокирован этим известием.
После ужина я без спроса открыла сундук и достала карту. С первого же взгляда мне стало ясно, что ситуация сильно изменилась.
Ниже по течению Стреминки красным карандашом был нарисован перекрывающий русло овал, внутри которого значилось: «180 б. кораблей, много м.». Такой же красный овал нашелся и выше по реке, только надпись была другая: «40 б. плотов с ос. баш. и катап., 20 галер, около 40 тыс. пех идут по левому берегу». На западе исходящая откуда-то из леса красная жирная стрела пересекала Горный Форт и выходила на столичную равнину, внутри стрелки стояло только два слова: «Очень много!!!» К востоку от Холфорда красным пунктиром шла еще одна стрелка, внутри которой было написано: «Неизвестно». Подошедшая Свелинна внимательно осмотрела карту, а потом указала пальцем:
– Вот поселок Горный Фазан, там я родилась и выросла.
Поселок находился намного южнее Холфорда, чуть в стороне от Стреминки и был обведен зеленым кружком, но мы не понимали, что это значит. Каришка принесла нам чистое белье. Она явно не одобрила моего самоуправства, но вслух ничего не сказала.