– Не Роббер Смертоносный, – с сожалением констатировал мой друг. – Но тогда кто же? Послушай, Фея, а помнишь того рыцаря, что вчера был секундантом Властелины? Ты же вроде с ним знакома?! Может быть, он?
– Сергей, он пытался меня арестовать, но я убежала – вот и все наше знакомство. Спросить-то можно, но шансов на успех мало.
Серый Ворон снова начал объяснять вопрос крысу. И золотая птица трижды кивнула! Вот это да! Рыцарь Вилль Омникафи являлся одним из указанных в пророчестве спутников! Вот уж никогда бы не подумала! Пока я радовалась такому неожиданному ответу, Сергей что-то насвистел, и птица снова трижды кивнула.
– Кого еще ты нашел? – обрадованно спросила я, но Ворон лишь сказал, что интересовался методом решения одного из своих заданий.
Из музея мы выбрались уже поздним вечером, я даже и не подозревала, что прошло так много времени. На первом этаже было пусто – собрание магов закончилось. Я проводила Сергея до ворот Академии, и он поспешил, чтобы успеть сдать жетон посетителя до закрытия ворот во внешний город. Я же отправилась в свою комнату.
К моему удивлению, в комнате царил беспорядок. Тумбочка Кары стояла открытая и пустая, вещей нашей соседки не было. На кровати лежал сложенный в рулон матрац, на полу валялись несколько учебников и клочки бумаги.
Заплаканная Свелинна сидела с ногами на своей кровати и долго не могла внятно объяснить, что же произошло. Девочка рыдала, вытирая слезы рукавом мантии. В конце концов Свелинна рассказала, что Кара ушла. Бросила Академию Магии и ушла, как и множество других адептов.
Я сидела ошарашенная, а моя соседка рассказывала, что на общем собрании маги так и не пришли к единой точке зрения и сильно разругались. Настолько сильно, что приверженцы новой религии решили в знак протеста покинуть общее собрание. Подстрекаемые фанатиками в красных мантиях, они призвали всех своих сторонников «не мешкая собрать вещи, покинуть враждебный им город и присоединиться к истинному правителю Холфорда, который принесет долгожданную справедливость».
Одним из главных зачинщиков раскола и исхода из города стал архимаг Тоедин. Вместе с ним ушли четыре архимага из восемнадцати, семь магов первого ранга, а также около семисот магов и адептов. Все эти раскольники не скрывали, что собираются присоединиться к расположившейся неподалеку армии графа Силиуса Армазо. Сотни магов, на которых рассчитывал Холфорд, разом переметнулись на сторону врага. Это была самая настоящая катастрофа…
Спала я плохо, даже во сне обдумывала последние события. Отколовшиеся маги, как я уже слышала, открыли портал прямо во дворе Академии и ушли к поджидавшим их товарищам. Такой портал не открывается абы куда, нужен заранее подготовленный выход с противоположной стороны. Значит, приближенные графа Армазо заранее знали, что общее собрание магов Холфорда завершится скандальным расколом, и заранее держали наготове активированный выход из портала. Радиус действия такого временного портала не может быть большим, от силы пятьдесят – семьдесят тысяч шагов. Это полдня марша для кавалерии. Или два-три дня пути для пешей армии, везущей тяжелые осадные орудия. Вот он, «маяк» на третью армию врага, про который я говорила Сергею!
На следующий день нас ошарашили сообщением о том, что в целях ускорения подготовки магов к обороне города снимаются любые ограничения на доступ к библиотечным фондам. Отныне любой ученик мог получить в библиотеке любую книгу с заклинаниями своего факультета. Однако эта новость восторга не вызвала – все прекрасно понимали, что военная ситуация складывается трудная, раз уж руководство Академии пошло на такие беспрецедентные меры.
Настроение адептов, и так весьма подавленное после вчерашних событий, стало совсем унылым. Тем более что пришло новое ужасное известие: у Малых Граничных холмов была замечена внушительная армия орков и горных троллей. От волнения я больно прикусила губу. От Горного Форта до Холфорда всего два дня пути!
Сразу после занятий я пошла в библиотеку. Пришлось простоять до самого вечера в длинной очереди, пока педантичная библиотекарь отмечала все ценные фолианты, которые выдавала под роспись. Я взяла три учебника для старших курсов и том боевых заклинаний магии земли, а также рассыпающийся от ветхости труд какого-то древнего магистра по исследованию магии разума. Свелинна тоже нагрузилась учебниками, причем сегодня ей беспрепятственно выдали запрещенные книги по магии смерти.
До глубокой ночи мы жадно изучали совершенно новые для нас разделы магии. А когда на следующее утро выглянули в окно, то ахнули: над Академией поднимался защитный купол – огромный, переливающийся всеми цветами радуги пузырь, вместивший в себя даже высоченные шпили главного корпуса!
Этот пузырь, естественно, стал среди адептов предметом оживленного обсуждения. Преподаватели отказывались от каких-либо комментариев. Они лишь успокаивали нас, объясняя, что ничего опасного нет, и вечером состоится большое собрание, на котором высшие маги нам все подробно расскажут.
Такие отговорки никого из учеников не устраивали. Защитный экран подвергся самым разным испытаниям. Наиболее активные адепты сразу же выяснили, что защитное поле не пропускает никого из них наружу – не срабатывала даже телепортация, просачивание, эфирность и другие ухищрения. Мутный экран не позволял рассмотреть происходящее снаружи. Он не пробивался никакими заклинаниями, отражал кинутые в него предметы, отталкивал адептов при попытке пройти через него. Неудивительно, что на вечернем собрании присутствовали все до единого.
Вступительное слово взял высший маг Баш-Доуландр, декан факультета магии разума. Он призвал к тишине и сообщил, что вчера руководство Академии Магии получило официальное письмо от графа Силиуса Армазо, называющего себя не иначе как истинным правителем Холфорда, желающим вернуть несправедливо отнятую у него корону. По словам архимага, это было даже не письмо, а скорее ультиматум: или Гильдия Магов присягает ему на верность, или граф будет рассматривать оставшихся в Холфорде как своих врагов. На обдумывание давался всего один день.
Почти одновременно с ультиматумом Гильдия Магов получила приказ от действующего правителя города герцога Мазуро Кафиштена. Правитель требовал немедленно предоставить для нужд армии двести наиболее обученных боевых магов, а также в течение двух следующих дней подготовить столько же в качестве резерва для восполнения ожидаемых боевых потерь.
Деканат заседал всю ночь. В итоге подавляющим большинством голосов руководство Академии проголосовало за нейтралитет. Некоторые городские маги, ранее высказывавшие пожелания остаться в стороне от гражданской войны, этой ночью получили приглашение укрыться на территории Академии. И на рассвете был сооружен защитный купол, непроницаемый в обе стороны для любой магии и материальных тел. Единственное, что он все же пропускает, – это солнечный свет и чистую дождевую воду. Отныне никто не вправе покидать пределы Академии, да и не в силах это сделать.
После этих слов раздались свист и выкрики, в зале поднялся неимоверный шум. Очень не скоро высшим магам удалось навести порядок. Вторым выступил архимаг Достер Волк. Он сообщил, что защитное заклинание, созданное совместными усилиями почти трех сотен самых сильных магов, принципиально невозможно уничтожить. Кроме того, оно стало вечным, так как подпитывается напрямую от Фонтана Силы. По словам архимага, под куполом сейчас собралось чуть менее двух тысяч человек. Расчеты, произведенные магистрами, показывали, что оранжереи, пруд и грядки на территории комплекса способны прокормить не более четырехсот – четырехсот пятидесяти человек. Но голод никому не грозит, так как мощность Фонтана Силы вполне позволяет синтезировать припасы для, как минимум, пяти тысяч обитателей.