– Ну а теперь у меня для вас самая хорошая новость, – засмеялась я. – Вы знаете, кто руководит обороной этого участка? Ах, не знаете! Тот самый Петр Пузырь, который лично убил демона-мага. Он мастер-мечник и личный телохранитель младшей дочери правителя нашего города. Кроме того, с нами и Серый Ворон, и тайфлинг Каришка, и Фириат Темный Соболь. Так что это не вы должны бояться демонов, а они всех нас, ведь мы уже их побеждали!
Лица бойцов посветлели, кое-кто заулыбался. Я почувствовала, как меняется настроение солдат – от обреченно-испуганного до воодушевленного. К нам подходили все новые и новые бойцы. Мне задавали вопросы, я отвечала. Постепенно тема разговоров сменилась, о войне вспоминали все реже. Собравшихся интересовало, трудно ли научиться магии, могу ли я летать по небу, замужем ли я. Я отвечала иногда честно, иногда полушутливо, иногда откровенно привирала. Поняла, что пора заканчивать, когда стоявший напротив молодой мускулистый парень поинтересовался, что я делаю после сегодняшнего боя и может ли он заранее пригласить меня на свидание? Я оценивающе посмотрела на нового ухажера – крепкий, сильный, красивый и… такой наивный. Разочаровывать его я все же не стала, ответив, что сперва нужно победить и при этом остаться в живых.
Встала с вязанки соломы и поняла, что у меня кружится голова. Я прислушалась к своим ощущениям и ужаснулась – мой магический резерв был опустошен на две трети. Как так? Когда? И тут я сообразила: оказывается, я не просто болтала с солдатами, а вовсю использовала магию разума, для того чтобы считывать их мысли и эмоции, стирать страх и неуверенность, направлять и вселять решимость. Старый сотник подал мне руку и проводил к лестнице. Когда мы отошли подальше, седой воин проговорил:
– Здорово вы их воодушевили, госпожа магичка! За какие-то две клепсидры из смирившихся с неизбежным трусливых зайцев вы превратили их в бесстрашных победителей. Да они же теперь готовы зубами глотки рвать, чтобы доказать самим себе и вам лично, что ничем не уступают тем отважным героям, про которых вы рассказывали! Трудно было?
– Трудно. Устала жутко, – призналась я. – Нужно будет немного отдохнуть, иначе пользы от меня в бою будет совсем немного.
– Конечно-конечно, – согласился сотник. – Если хотите, госпожа магичка, я прикажу мягкую лежанку для вас соорудить и всех бойцов отошлю, чтобы не мешали. И вот еще что, я выделю двух крепких ребят, чтобы они прикрывали вас в бою на всякий случай. Знаю, мага убить непросто, но все же ни вам, ни мне не нужно, чтобы какая-нибудь случайная стрела…
Я поблагодарила воина за заботу и спустилась на первый этаж. Там, в караулке, за широким покарябанным и испещренным надписями столом обедали мои друзья. Моя порция уже успела остыть, но я не привередничала. Мне нужно было поесть, чтобы восстановить силы.
– Что скажешь, Фея? Обошла позиции? Оборона надежная? – поинтересовался Пузырь, быстро орудуя ложкой.
Я вкратце рассказала о встрече с внуком герцога и о своей работе по воодушевлению солдат. Петька одобрительно кивнул:
– Я тоже осмотрел все помещения. Защитников достаточно, и через мосты враги не пройдут. Единственное, что меня тревожит, – это крыша. Вражеские маги, да и катапульты будут обстреливать наших бойцов. К тому же Фириат говорит, что опытные лучники, стреляя навесом, быстро выведут из строя расчеты катапульт и всех наших стрелков на крыше.
– Даже я через ров сумел бы иногда попадать, – подтвердил Фириат. – А на стороне врага будут дроу, многие из которых стреляют куда как лучше меня.
– Предлагаешь поставить там магическую защиту от стрел? – догадалась я.
– Да, именно так, – подтвердил Пузырь. – На крыше будет самый сложный и опасный участок обороны. Поэтому я не могу требовать, а могу лишь просить тебя встать на крыше. Фириат и Свелинна уже согласились помочь.
– Даже втроем мы не сможем контролировать всю длину крыши – только небольшой участок, – задумчиво сказала я.
– Даже небольшой защищенный магией участок – это лучше, чем ничего, – сказал Серый Ворон. – Мы все будем на крыше. Так, кого это принесла нелегкая?
Последняя фраза прозвучала по поводу резких звуков горна, протрубившего откуда-то со стороны улицы. Мы переглянулись. Выходить под дождь никому не хотелось. Но звуки горна повторились. Петька проговорил неуверенно:
– Похоже на сигнал командирам собраться на совет. Я пойду, что ли…
Я откинулась и закрыла глаза. Послушная Виги полетела вслед за Пузырем, дождь не был ей помехой. И снова протрубил горн. Я увидела, что промокший трубач с витым рожком в руках сидит на козлах большой кареты. На дверце красовался роскошный герб. Петька залез внутрь, а Виги успела прошмыгнуть за ним, пока дверца не захлопнулась.
Сидящего внутри старика в роскошной мантии я видела впервые, но сразу догадалась, кто это. Тем более что по правую руку от герцога сидел его личный телохранитель Роббер Смертоносный, а слева какой-то внушительных размеров мужик в доспехах и с мечом.
Напротив герцога Мазуро Кафиштена на мягком диванчике устроились Мадор Кафиштен, Вилль Омникафи и Петр Пузырь. Они одновременно сняли шлемы и теперь держали их в руках. У герцога оказался жутко неприятный хриплый старческий голос: