– Началось… – проговорил Петр Пузырь, потирая руки от возбуждения, а потом заорал во весь голос: – По местам! Приготовиться к бою!
Громко тренькнула небольшая баллиста, выпуская полутораметровую стрелу. Приложив козырьком ладонь к глазам, я проводила выпущенную стрелу взглядом и заметила, как она уткнулась в черную землю сожженного леса. Огромный недолет. Но обслуживающие баллисту мужики уже готовились к следующему выстрелу. Я не стала их останавливать. Пусть стреляют они пока что откровенно мимо, но это все же лучше, чем стоять без дела и накручивать себя.
У обслуги дальнобойной катапульты дела шли куда лучше. Запущенная бочка с горящей смолой и серой, оставляя в воздухе заметный след желтого дыма, перелетела через кольцо выгоревшей рощи и разорвалась заметным даже отсюда большим факелом.
– Прямо в центр первой колонны! – восхитился Серый Ворон мастерством наводчика. – Минимум полтора десятка врагов положили на месте, а уж покалеченных и обгоревших под сотню будет.
Словно в отместку за точное попадание, со стороны выгоревшего леса один за другим полетели громадные камни и какие-то горящие просмоленные шары. В большинстве своем они падали со значительным недолетом, лишь один снаряд с грохотом попал в крепостную стену шагах в двухстах левее меня, но и он не причинил каких-либо видимых разрушений. Однако это попадание напомнило мне, что магам уже пора браться за дело.
– Свелинна, Фириат, становимся в круг! – громко позвала я, стараясь перекричать восторженный рев солдат, уверенно пославших и второй горящий снаряд в гущу врагов.
– Ленка, тебе нужен усиливающий артефакт? – поинтересовался Сергей, но я ответила отказом, так как не хотела привлекать внимание вражеских магов, что непременно случилось бы, возьми я камень.
Мы встали рядом, положили руки друг другу на плечи, закрыли глаза, чтобы сосредоточиться. Эльф-дроу старался изо всех сил помогать нам, хотя было заметно, что опыта управления энергией ему не хватает. Но ничего, зато у нас со Свелинной имелся неплохой опыт встраивания магии огня в общий щит. Не сразу, но все же достаточно быстро нам с подругой удалось поймать ритм и начать объединение потоков энергии. Получилось! Нахлынуло ощущение переполняющей меня силы и едва ли не всемогущества.
Я открыла глаза и развернулась в сторону леса. Способности Фириата усилили мое зрение, и я наконец-то сумела разглядеть наших врагов. Вот это да! От увиденного я едва не потеряла концентрацию и чуть не выпала из состояния слияния энергий. От горизонта сплошным широким потоком приближались полчища врагов. Аккуратные прямоугольники человеческих пехотных полков под знаменами с мантикорой. Многочисленные катимые гигантами и минотаврами осадные башни. Более сотни катапульт, и все это в окружении целого моря орков. В нескольких местах над войском противника светились купола защитных экранов, там засели вражеские маги.
– Фея, соберись и ставь купол, – вернула меня к реальности Свелинна.
Я автоматически произнесла заклинание пылевого щита, щедро влив в него силы двух других магов. Защитный купол получился огромным и закрыл почти треть крыши. Просто прелесть! Я с гордостью рассматривала свое творение, но встревоженный окрик Свелинны заставил меня обернуться к ближайшей катапульте. В чаше уже лежала бочка со смолой, и бородатый мужик факелом поджигал пропитанный селитрой фитиль. Я сначала не поняла, чем вызвана тревога моей подруги. Что не так? А!!! В самый последний момент я сообразила внести коррективы в свое заклинание и сделала щит односторонним. Катапульта с резким треньканьем запустила снаряд, бочка с подожженным фитилем пролетела через магический щит и ушла в нужном направлении. Я вытерла пот. Чуть не погибли!
– Да мы-то как раз и не погибли бы от огня – все-таки защиту на нас я поставил. Но, кроме нас, никто на крыше бы не выжил, – прокомментировал Фириат мои мысли, посмеиваясь.
– Ничего страшного, я все контролировала и готова была в любой момент развеять щит, – успокоила нас Свелинна.
Я хотела извиниться, но не успела. По магическому щиту с оглушительным звоном бухнуло, и огромный камень рикошетом отлетел дальше, в сторону города. От удара мы не устояли на ногах, однако быстро встали и осмотрелись. Лучники, наблюдавшие за приближением этой глыбы, уже распрощались было с жизнями, но теперь тоже быстро приходили в себя и нервно смеялись, обсуждая произошедшее. Петька тоже заулыбался и показал мне кулак с поднятым большим пальцем.
Прилетевший камень был лишь «первой ласточкой». Вскоре подобные попадания стали случаться регулярно, и каждый раз на отражение удара по щиту тратилась куча магической энергии. Я задумалась, почему вражеские стрелки настолько точны? На мой невысказанный вслух вопрос ответила Свелинна:
– Просто полет снарядов корректируют их маги, я видела четкий след магии воздуха. К сожалению, мы не сможем ответить врагам той же монетой, поскольку мага этой стихии у нас нет.
– Подруга, вот тут ты неправа! – усмехнулась я довольно. – Подобную задачу можно решать разными способами, сейчас ты увидишь демонстрацию возможностей магии земли!
По моей просьбе солдаты убрали подготовленную к стрельбе бочку со смолой и загрузили в чашу катапульты громадный валун. Я мысленно потянулась к нему и почувствовала, как камень привычно отозвался. Затем я обернулась к лесу и без посторонней помощи разглядела цепочку осадных башен и больших катапульт. Выбрав в качестве мишени одну из ближайших вражеских метательных машин, я скомандовала солдатам выбивать клин, стопорящий рычаг. Одновременно я вложила энергию, заставляя камень повиноваться мне.
Есть! От прямого попадания тяжелого снаряда вражеская катапульта разлетелась кучей щепок! К сожалению, сотворенное волшебство потребовало очень много магической энергии, я без сил опустилась на каменную крышу. Свелинна тут же принялась накачивать меня энергией своего артефакта, но для восстановления все равно требовалось время. Зато, сидя на холодной каменной крыше, я придумала другой способ защиты: магией земли еще в полете раскалывать летящие в нашу сторону валуны на мелкие фрагменты и даже безопасный песок. Это было проще и менее энергозатратно, чем отбивать цельные камни магическим щитом.
Отдохнув несколько минут, я поднялась и выглянула через каменный парапет. Противники заметно приблизились, стало хорошо видно, как великаны катят осадные орудия через грязь сожженного леса. Шедшие впереди солдаты расчищали дорогу, оттаскивая почерневшие стволы и срубая торчащие из земли корни. По команде старого сотника по приближающимся противникам заработали лучники и арбалетчики.