Вскоре первые стрелы стали долетать и до нас: на дальней стороне крыши с криком выронил лук и упал на колени молодой парень. В его плече торчала стрела с черным оперением. Ко мне подошли два рослых солдата в полной броне с широкими пехотными щитами в руках и сообщили, что по приказу командира будут прикрывать меня. Я улыбнулась и ответила, что их помощь пока не требуется, так как магический щит способен отражать стрелы. Однако попросила далеко не отходить, так как ситуация могла измениться в любой момент.
Еще один управляемый выстрел из нашей катапульты – и осадная башня противника разлетелась вдребезги. Затем последовал черед вражеской катапульты, застрявшей среди обгоревших стволов. Потом еще одной. А дальше… камень в полете вдруг отклонился и по дуге облетел осадную башню, в которую я целилась. Ясно – за дело взялись маги противника… Нужно было отдохнуть и придумывать что-то другое. Ну и ладно, все равно у меня совершенно не осталось сил. Я присела на один из приготовленных к стрельбе валунов, рядом рухнул почти обессилевший Фириат.
– Устал неимоверно с непривычки. Еще немного – и я не смогу держать щит, – признался темный эльф.
Я устало кивнула. Эльф-дроу и так уже сделал гораздо больше, чем я от него ожидала. Даже странно, что новичок так долго смог подпитывать нас магической энергией. Видимо, у Фириата и впрямь имелся врожденный талант. Но все равно было понятно, что рано или поздно кто-то из нас троих сломается от чрезмерного перенапряжения и наша объединенная защита разлетится. О том, что будет потом, думать не хотелось. По нашей позиции велась ожесточенная стрельба. Не прикрытая нашим защитным экраном катапульта уже разлетелась на куски, из стрелков на противоположном конце крыши на ногах оставалось меньше половины.
Темный эльф понимающе кивнул, а потом вдруг достал кривой нож и полоснул себя по запястью. Брызнула кровь, но красные капли не упали на холодный камень, а исчезали прямо в воздухе. Одновременно я ощутила взрыв энергии в нашем общем магическом резерве. Магия тела в действии! Точнее, самая коварная из ее разновидностей – магия пожертвованной крови. Таким способом волшебник в экстренных случаях мог восстановить свои силы, хоть и расплачиваться приходилось своей собственной кровью.
– Больше так не делай! – осуждающе проговорила Свелинна, помогая Фириату перевязать рану.
Мы снова встали и осмотрелись. Передовые отряды орков-лучников уже вышли к защитному рву возле крепостной стены. По врагам с городской стены велся самый ожесточенный огонь, сраженные орки десятками валились на раскисшую землю, но взамен убитых прибывали все новые и новые.
Я посмотрела на своих друзей. Каришка перезаряжала огромный для ее роста пехотный арбалет, подтащив новую связку болтов взамен истраченной. В это время Ярик Тяжелый заряжал для нее второй арбалет. Петька и Сергей тоже не теряли времени даром, соревнуясь в меткости, раз за разом поражая орков на противоположном берегу защитного рва. А между тем до ближайших осадных башен врага оставалось уже не более пятисот метров. Я потянулась за очередным камнем, но Свелинна меня остановила:
– Фея, это не выход! Ну разрушишь ты пару-тройку башен, их останется целая сотня. Так что польза будет минимальная, а магия закончится. Нужно применять более эффективные боевые заклинания.
Я задумалась. Моя родная магия земли была весьма скудной на разрушительные заклинания, которые можно применить без длительной подготовки. Это вам не магия огня… Я вспомнила мельком просмотренный когда-то учебник с огненными заклинаниями для адептов старших курсов.
– Фея, поподробнее вспомни, что там было написано! – попросил разом встрепенувшийся темный эльф.
«Мы же находимся в связке, и он может читать мои мысли», – сквозь застилающую сознание пелену усталости подумала я и стала вспоминать. «Огненный шар типовой», «Огненный шар усиленный», «Огненный шар зажигательный длительного действия»…
Как ни странно, но я еще помнила слова прочитанных заклинаний.
Темный эльф встал, размял пальцы и скороговоркой произнес заклинание зажигательного огненного шара. Взмахнул кистью – и огромный ослепительно-белый шар понесся к ближайшей осадной башне. Взрыв, грохот, дым! Деревянная башня вспыхнула, подобно спичке, объятые пламенем орки посыпались вниз. За ней последовала вторая башня, третья, четвертая…
– Воздух! – раздался истеричный крик Сергея Воронина, и я посмотрела вверх.
На крышу пикировала стая из десятка крупных птиц. Лишь спустя несколько секунд я разглядела, что вместо перьев на крыльях летающих тварей кожистые перепонки, а на спинах сидят наездники. Это были не птицы, а какие-то ящеры. Летуны стремительно приближались, я увидела растопыренные лапы с крупными когтями.
Фириат выпустил очередной огненный шар, превратив головного летуна в пылающий факел. Смерть вожака испугала следующих за ним крылатых ящеров, и некоторые шарахнулись в стороны. Одного тут же сбила баллиста, пронзив навылет двухметровой стрелой. Но это было последнее, что успели сделать солдаты. Следующий ящер ухватил когтями сразу несколько человек и стремительно взмыл в высоту. Та же участь постигла бойцов соседней катапульты: крылатый ящер сгреб в охапку сразу пятерых или шестерых и, оттолкнувшись лапами от башни, взлетел.
Сперва я растерялась, но затем вытянула руку и захватила сознание последнего из пикирующих летунов. Ящер перестал слушаться наездника и, не снизив скорости перед препятствием, впечатался в зубцы каменной стены. Изломанная окровавленная куча мяса рухнула в ров с водой. Темный эльф сжег еще одного ящера, оставшиеся стали набирать высоту и вскоре скрылись в низких облаках.
– Уничтожено четыре виверны, но мы потеряли слишком много людей, в том числе погиб опытный сотник, – подвела печальные итоги первой воздушной атаки Свелинна.
– Эти твари сейчас пойдут на второй заход, – проговорил Фириат, принимаясь снова обстреливать противника.