– Это опасное заблуждение. Надеюсь, ты ничего такого не ляпнула святым отцам. Обитатели других миров чужды нам. Да, там есть существа, внешне сходные с людьми, но это опасные твари, и наш долг не пускать их в наш мир, а, обнаружив, безжалостно уничтожать.
Меня так и подмывало сообщить, что в этом вопросе я лучше осведомлена и потому не могу принять настолько примитивную точку зрения. Но ответила по-другому:
– Возможно, ты прав. Мне не хочется больше говорить на эту грустную тему. Давай выбираться отсюда.
Портал, через который я попала в оранжерею, в обратную сторону не срабатывал. Видимо, он тоже активировался только в присутствии магистров. Пришлось спускаться по обычной лестнице. Мы долго плутали по какому-то темному этажу, пока не вышли в комнату с активными порталами.
– Наконец-то я сориентировался, – обрадовался мой спутник. – Вон тот левый портал ведет на верхние этажи к хранилищу камней, туда нам не нужно. Средний – вниз, к малой гимнастической площадке между корпусами, но оттуда тоже долго плестись до жилых корпусов. А о том, правом, я ничего не знаю.
– Тогда пошли в правый, раз два других нам не подходят! В случае чего просто вернемся обратно тем же путем, – беззаботно ответила я и первой шагнула в неизвестность.
Мы оказались на заросшем бурьяном пустыре среди гор мусора.
– Где это мы? Надеюсь, хотя бы в Пангее… – Судя по вытянувшемуся лицу, Герг тоже не ожидал ничего подобного.
– Смотри, там река, – указала я на белеющие вдали паруса.
Шоллани проследил за моей рукой и удивленно присвистнул:
– Вот это нас швырнуло! Отсюда до внутреннего города топать и топать! Судя по всему, мы в северной части Холфорда, где-то рядом с кварталом гильдий, видишь те склады. И вот мне крайне любопытно, зачем устраивать портал с выходом на пустырь?
– Может, это секретный выход, которым пользуются только магистры? – предположила я.
– Похоже. Вот только искать обратный портал бесполезно, он может находиться где угодно. Придется топать в Академию пешком…
Не дожидаясь меня, Герг зашагал вдоль реки в сторону Серебряного моста, одного из трех, соединяющих северную и южную части Холфорда. Раньше мне не доводилось бывать здесь, поэтому я с интересом рассматривала окрестности. Серебряный мост был гораздо выше, чем Золотой – под ним свободно проплывали парусники, – но при этом пребывал в гораздо более плачевном состоянии. Прогнившие доски были продавлены, а на самой середине в настиле зияли огромные дыры, сквозь которые блестела далекая Стреминка. Для прохода оставались лишь три узкие доски, вдоль которых кто-то даже натянул для страховки веревку, но идти все равно было жутко. На мосту образовалась небольшая очередь из желающих перейти на другую сторону. Мы пристроились в конец и наблюдали, как горожане переходят опасный участок. Кто-то решительно шагал вперед, другие же надолго останавливались, молились и судорожно цеплялись за перила, стараясь не смотреть на воду.
– Почему городские мосты не починят? – задала я логичный вопрос.
– Это старая проблема, связанная с законами Империи, – пустился в объяснения словоохотливый Герг. – У каждого моста имеется свой хозяин. Храмовый мост принадлежит жрецам. Они построили его на пожертвования и следят за его сохранностью. А Золотой и Серебряный мосты находятся в ведении Императора. Деньги на содержание мостов выделяются новому правителю города сразу после назначения. В последний раз средства на ремонт мостов присылали из Первой Столицы еще до моего рождения, при Вильгельме-Паладине. Тогда как раз Золотой и Серебряный мосты были отстроены заново. С тех пор денег не поступало, а городские власти не вправе что-либо делать с принадлежащими Императору сооружениями. Но есть и хорошая новость: старый правитель города помер, вскоре появится новый, и мосты починят!
Я не интересовалась политикой, однако помнила слова Петьки о том, что сейчас в Холфорде установилось шаткое равновесие: с зимы никто из претендентов на пост главы города не может получить большинство в Совете Рыцарства. Поэтому я высказала сомнение в том, что вопрос с новым правителем города будет решен быстро.
– Фактически все решено, – ответи Герг Шоллани. – Новым правителем станет граф Силиус Армазо. Совсем скоро об этом объявят на весь город.
– Откуда такая уверенность? – удивилась я. – И почему именно граф Силиус Армазо, а не герцог Мазуро Кафиштен?
– Герцог Кафиштен? Этот мясник? – Герг с презрением плюнул в далекую воду. – Только представь, что будет в городе, если убийца Кафиштен дорвется до власти. Он же утопит Холфорд в крови! У старого герцога целая банда убийц, отъявленных головорезов. Один только прирученный вампир Глисс чего стоит! А тройка великих мастеров клинка? Да у них руки по локоть в крови! А целый отряд лесных эльфов, которые стреляют без предупреждения по любому, кто приблизится к землям герцога! А его новый цепной пес Петр Пузырь, бросающийся на неугодных дворян!