На следующее утро, едва проснувшись, я сразу приступила к работе. Мне оставалось найти всего четырнадцать символов, и я была настроена закончить свои поиски, чтобы к вечеру продемонстрировать невидимость Серому Ворону. Я смогла найти и выучить шесть недостающих рун. К полудню появился Герг, всклокоченный и в насквозь мокрой мантии.
– Сильный дождь на улице, – пояснил он. – А у меня было неотложное дело. Зато я снова при деньгах!
– Научил бы и меня зарабатывать магическим искусством. А то я, честно говоря, даже не представляю, как маги ищут работу. Не ходят же по улицам с криками: «Кому нужен безработный волшебник?»
Парень рассмеялся, представив себе подобное зрелище. Я тоже заулыбалась.
– Все гораздо проще. По всему городу развешены доски с объявлениями. Читаешь, смотришь, подходит тебе работа или нет. Постепенно обзаведешься постоянными заказчиками, а они тебя порекомендуют своим знакомым. Через пару лет уже искать ничего не нужно будет, на тебя станет работать твоя репутация. Сейчас меня приглашают не так часто, но денег вполне хватает на все мои причуды. Хотя полностью отказываться от полезных связей я, конечно же, не собираюсь. Если отец, граф Армазо или другой влиятельный дворянин попросит меня помочь, я с радостью возьмусь за работу.
Герг вздохнул, помолчал немного, словно набираясь решимости, и проговорил:
– Ты не рассказывала о том, что произошло в таверне горной крепости.
– Откуда тебе об этом известно? – смутилась я.
– Да все оттуда же. Я тебе говорил, что общался с советниками Армазо. Сегодня в архивах обнаружили несколько интересных документов. Среди свежих донесений нашлась любопытная запись о том, что адепт Академии Магии Холфорда по имени Елена Фея напилась допьяна и устроила грандиозный дебош в горном форте. Для покрытия убытков ее знакомым по имени Серый Ворон был выплачен значительный штраф…
– Да, было дело, – вынуждена была подтвердить я. – Трактирщик оказался подлецом, подсунул мне пиво «Девичья слабость». Сама я не помню, но говорят, что я пела песни на столе, рассказывала на весь зал свои женские секреты, безвозвратно испортила модное платье дочери начальника форта, а потом стала зачинщицей грандиозной драки. Мои друзья еле замяли скандал.
– Неплохо ты отдыхала от учебы! – восхищенно присвистнул Герг. – Теперь понятно, откуда ты знаешь о свойствах гномьего пойла.
– Именно оттуда, – подтвердила я. – Запах, цвет и вкус этого пива я запомнила на всю жизнь, а потому сразу поняла, что хотел подсунуть мне Ситим.
– Ситим после смерти Греммы пьет, не просыхая. Водемир уже дважды отрезвлял его магией, но это не помогает…
Герг помолчал, как будто собирался с духом, а потом совершенно невинным тоном спросил:
– Елена, а когда ты в последний раз видела Серого Ворона?
У меня в голове от такого вопроса взвыл сигнал тревожной сирены, я мгновенно напряглась и уж точно не собиралась отвечать на этот вопрос честно. Герг же продолжил:
– Я понимаю, что это не мое дело, но все же… Просто я предполагаю, что твой друг может быть серьезно ранен. Мне сегодня сказали, что недавно на Серого Ворона было совершено нападение. Твой друг попал в засаду ассасинов и чудом ушел от них.
– Серый Ворон далеко не в первый раз попадает в такие ситуации, – я пыталась говорить безразличным тоном. – Шпионам семьи Армазо наверняка известно, что и в горной крепости на него также было совершено нападение.
– Нет, мне не сообщали об этом. А может, эта информация просто не дошла до ушей семьи Армазо. Но то, что последний случай отнюдь не заурядный, это точно. Ты знаешь, что такое «Рой»?
– Нет, – честно призналась я.