– Не хочу показаться навязчивой, – начала я осторожно, – но у вас на входе установлено сторожевое заклятие непонятной природы…
– Ах, это, – отмахнулся бандит. – Слуги отключат для вас защиту. Хотя… лучше поступим по-другому!
Костолом порылся в ящике стола и вынул из длинного футляра массивный золотой перстень с черным ониксом в оправе. Я успела заметить, что внутри этого обитого бархатом футляра в углублениях находятся еще несколько абсолютно таких же колец, а часть ячеек пустует. Костолом вручил мне перстень со словами:
– Такие перстни носят все обитатели моего дома, – он показал такое же кольцо на своем пальце. – Они позволяют передвигаться по парку и внутри дома, не опасаясь защитных ловушек.
Я примерила подарок. Кольцо более-менее плотно сидело только на большом пальце. Но это было неважно, ценность его заключалась совсем в другом – это был пропуск через магический барьер. Теперь у меня наконец-то появился шанс выполнить задание Серого Ворона.
– Завтра Большой Выходной. Я встречусь с Петром Пузырем возле Академии Магии. Затем мы пойдем во внешний город. Там к нам должен присоединиться Серый Ворон. Собственно, если хотите решить дело уже завтра, скажите, куда мне его привести и в какое время?
Костолом ответил сразу же, не раздумывая:
– Постарайся привести его вечером в таверну «Голодная глотка».
– Но где она расположена? Я ни разу там не была.
– Зато Серый Ворон бывал там неоднократно и знает это место. Это заведение пользуется популярностью среди воров. Завтра на закате он должен быть в этой таверне. Вам все понятно, Елена Фея?
– Он будет там, мастер Генри Хмарь.
– Вот и хорошо. Жду вас за наградой. Кто знает, может, наше с вами сотрудничество станет регулярным. Очень надеюсь на это, ведь у меня бывает много интересных заданий для способных к магии людей. А уж для такой умной и красивой девушки всегда найдется хорошо оплачиваемое поручение.
Костолом еще раз поклонился, поцеловал мне руку и проводил до самого крыльца. Никого из охранников видно не было, а звать их я не стала. Убедившись, что кольцо с ониксом плотно сидит на пальце, я шагнула в арку. Сердце, конечно, трепетало от волнения, но я была почти уверена в успехе. Костолом заинтересован в моей помощи и не станет меня убивать.
Сработало – защита меня пропустила. А вот летящую рядом со мной Виги опять испепелило без следа. Но ей было не привыкать умирать. Я тут же воскресила своего замечательного и такого полезного фамиляра.
Когда я вернулась в Академию, было еще раннее утро. Оказывается, я управилась со своей непростой задачей менее чем за час. Да и Костолом оказался не таким уж страшным монстром, каким чудился мне во сне. Не успела я умыться, как в дверь постучали.
Пришел Серый Ворон. Я коротко рассказала о беседе с Костоломом, о назначенном месте встречи, показала кольцо. Мой друг серьезно задумался.
– Почему именно «Голодная глотка»? – вслух размышлял он. – Там же контингент весьма своеобразный. Если появятся ассасины, все в таверне встанут на мою защиту. Потребуется небольшая армия, чтобы добраться там до меня. Сказать ребятам, чтобы готовились к нападению?
– Именно этого от тебя и ждут! – догадалась я. – Наверняка у Костолома в «Голодной глотке» есть стукач. И если он заметит какие-то приготовления, то непременно сообщит своему хозяину, а тот без труда догадается о моем истинном отношении к тебе. Все просто!
– Ты права! Все могло бы рухнуть, если бы я принял меры. Ты просто чудо!
Нечасто я удостаивалась такой похвалы от своего друга. Не буду скромничать – было очень приятно! Сергей засуетился, сказал, что ему теперь срочно надо искать деньги на качественный магический «обвес» для меня. Он стал нервно ходить по комнате, а потом вдруг замер как вкопанный. Посмотрел на меня, что-то обдумывая: