– Да на что угодно! Я уверена, что у Фириата нет никакого секретного задания!
– Хорошо, я готова поставить на кон мой защитный амулет. Эта-то моя вещица тебе пригодилась бы? – лукаво усмехнулась Каришка. – Цена ему двести пятьдесят корольков, Серый Ворон может подтвердить. Ставлю против такой же суммы. Пойдет?
Знала ведь, чертовка, чем меня можно соблазнить. Но я все-таки вынуждена была отказаться:
– У меня нет таких денег, так что не пойдет.
– Ты в любой момент можешь продать или заложить любую из своих магических побрякушек, купленных Серым Вороном перед делом Костолома. Там ведь почти на десять тысяч золотом, насколько я слышала.
– Да ты что?! Я не могу продать эти вещи, это ведь были подарки от Серого Ворона! – искренне возмутилась я.
– И это мне говорит человек, заставивший меня выбросить дорогущие подарки моего хозяина! Думаешь, мне не жалко было расставаться с теми драгоценностями?! Ну ладно, не будем прошлое ворошить… Давай забудем этот разговор. Тем более они уже возвращаются из леса.
Но тут я подумала, что глупо упускать такую удобную возможность – лишить соперницу защиты от моих чар.
– Хорошо, я согласна. Только давай заранее обговорим условия. Ты ставишь на кон свой защитный амулет и обязуешься не приобретать новый взамен этого. Я же ставлю двести пятьдесят золотых, которые обязуюсь отдать в течение десяти дней после возвращения в Холфорд!
– По рукам! – Мы хлопнули ладонями, закрепляя наш внезапный спор.
Первой из леса выбежала непоседливая Тьма, а через минуту появились Серый Ворон и Фириат. Темный эльф принес целую охапку трав, Сергей же с гордостью скинул на траву подстреленную косулю.
– Шагов с двухсот попал из арбалета в бегущую цель! Сам даже не поверил сперва, – хвастался мой школьный приятель.
– Да, хороший выстрел получился, – поддержал его Фириат. – Даже мастер-лучник с такого расстояния не всегда попадет, особенно через кусты. Серый Ворон, ты костер поднови, но добычу пока не разделывай. Я сейчас быстро разберусь с травками и такое мясо вам приготовлю – пальчики оближете!
Вернулась Свелинна. В руках девчонка держала корзинку, полную спелой земляники. С гордостью она поставила на траву принесенные ягоды и предложила всем угощаться.
– Там за ручьем этих ягод столько, что можно нашу лодку доверху наполнить! – с воодушевлением заявила Свелинна. – Я до завтрака соберу две-три большие корзины. А к вечеру мы сможем половину всех коробов ягодами наполнить!
– Не стоит тут надолго останавливаться, – возразил Фириат. – Тут действительно неплохо, но выше по Стреминке есть места и покрасивее. Мандрагоровые поляны и нетронутые тысячелетние грибницы, дубы, своей кроной задевающие облака и лесные озера, в которых никто никогда еще не ловил рыбу. Туда люди еще не дошли, и там природа сохранилась в своей первозданной красоте.
Все замолчали, представляя описанные темным эльфом места. Я же задумалась о том, что человеческая цивилизация губит первозданную природу не только у меня дома, но и здесь, в Пангее. Как вообще получается, что поколения драконов, эльфов, дварфов и орков тысячелетиями не рушат мир вокруг себя? Но стоит появиться людям, как сразу начинают вырубать леса, истощаются реки и земля, появляются свалки и пустоши, природа начинает умирать. Почему так происходит?
– Фириат, а почему леди Камилетта отпустила тебя в поход, если у Кафиштенов сейчас такие напряженные времена? – прервала затянувшееся молчание Каришка, словно случайно встретившись со мной взглядом. – Ведь ты способный разведчик, хороший лучник, мудрый советчик и один из немногих, кому дочь герцога может полностью доверять!
Фириат слегка поклонился в ответ на такой комплимент и с грустью ответил:
– Леди Камилетта поступила благородно, позволив мне войти в ее ближайшее окружение и доверив часть своих тайн. Я очень благодарен ей за теплоту и поддержку. Но вы наверняка уже знаете, что герцог Мазуро в поисках союзников сделал свой выбор в пользу светлых эльфов, с которыми род Кафиштенов соседствует столетиями. Сейчас несколько сотен светлых эльфов охраняют дворец Кафиштенов в Холфорде. Естественно, мое присутствие во дворце их крайне раздражает. Да и мне, признаюсь, стало неуютно. Думаю, высокородная леди Камилетта прекрасно это понимает. А для меня возможность несколько дней не видеть эти наглые длинноухие морды – несказанное счастье. Я благодарен Петру и высокородной леди за такую возможность.