– Один он не справится, – с абсолютной уверенностью заявила я, поправляя полы длинной мантии. – Мы пойдем к крепости все вместе.
– Но ты же сама говорила… – растерялся мой друг.
– Да, говорила! Но этот самоуверенный дроу даже не представляет, во что вляпался! Шоллани ненавидят эльфов-дроу, а потому весь план обречен на неудачу. Или не пойдет никто, или пойдут все вместе. Но все равно я считаю, что вы испортили мне отдых. Отобрали подарок, который сами же подарили. Это подло! Потому я и злюсь на всю вашу шайку. Вечно вы что-то затеваете за моей спиной!
Я куталась в теплый плед от предрассветной прохлады. Лодка медленно плыла сквозь туман. Мы давно прошли большой торговый поселок, но Фириат и Серый Ворон продолжали аккуратно грести тяжелыми веслами. Мы смазали уключины, так что лодка скользила совершенно бесшумно.
– Бери правее, – едва слышно проговорил эльф-дроу. – Вон как раз река раздваивается. Левый приток Стреминки начинается в снежных горах Хребта Владык и выходит на горное плато, где стоит замок Древний Брод. Мы, эльфы, зовем этот приток рекой Свенна, что означает «Чистая». Затем Свенна спускается по ущелью на равнину, становится более спокойной и судоходной. А правый приток мы зовем Иль, что означает «Зеленая река». Иль начинается далеко в Вечном Лесу, никто из следопытов никогда не доходил до ее истока. Она впадает в систему лесных озер, которую мы называем просто Зеленым озером, Иль-ро. Тысячи лет эти места принадлежали темным эльфам.
– А как эльфы зовут большую реку, которая образуется после слияния Чистой и Зеленой рек? Ну, ту реку, которую люди называют Стреминкой? – поинтересовался Серый Ворон.
– Ты удивишься, мой друг, так же Стреминкой, – улыбнулся Фириат. – Раньше здесь жили орки, и эльфийского названия просто не существовало. А потом пришли люди и принесли с собой готовое название большой реки. К тому же оно удачно легло на наш язык: Стреми-Ин-Нька означает «Великий поток к океану». Более точное название и придумать трудно.
Я сидела на носу лодки и делала вид, что мне совершенно неинтересны их разговоры. Еще вчера я дала всем понять, что не буду им мешать участвовать во всей этой авантюре, но и активной помощи от меня они не дождутся. Поэтому, когда Серый Ворон устал, его место заняла Каришка. Однако Фириат остался на веслах: я всем своим видом показывала пассивное неодобрение, а Свелинна была слишком мала, чтобы грести. Время юной волшебницы наступит, когда она подхватит магией лодку, как только мы отойдем подальше от речного поселка. Впрочем, я тоже не бездельничала.
– Все чисто! Никого живого по берегам, – сообщила я друзьям, и Серый Ворон передал маленькой волшебнице кристалл.
Как только Свелинна вцепилась в камень, «Речная красавица» рванула вверх по Зеленой реке. Вода в ней действительно была зеленой.
Еще вчера я указала Фириату на самые явные несоответствия в его плане. Замок барона Шоллани «Зеленая река» – хорошо охраняемая крепость, количество стражи в которой не только не уменьшилось, а наоборот значительно увеличилось в последнее время. Пояснила происхождение фамилии Шоллани и рассказала о, мягко говоря, непростых отношениях рода с темными эльфами. Однако по рассказам Герга я помнила, что в крепости не было сильного мага, раз уж адепт шестого курса там безнадежно скучал.
Поэтому наш план изменился. Задачей Фириата по-прежнему было доставить нас на место. Но потом уже Серый Ворон с Каришкой должны проникнуть в крепость и узнать, есть ли там нужный нам пленник. Если мы обнаружим Роббера Смертоносного, я с помощью магического посланника передам информацию Пузырю в Холфорд. План получался непростым, зато вполне реализуемым.
Сама я принимать активное участие в вылазке не собиралась, поскольку хотела сохранить хорошие отношения с Гергом Шоллани. Однако и оставить своих друзей без магической поддержки я тоже не могла, поэтому терзалась противоречивыми чувствами весь день.
Плыли мы быстро, благо попутный ветер позволял Свелинне время от времени отдыхать. «Речная красавица» летела словно на крыльях. Темный эльф не ожидал, что вместо двух-трех дней путь вверх по реке займет всего половину светового дня.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы остановились в густых камышах. Впереди виднелась дозорная башня, с которой хорошо просматривалась река. Фириат предупредил нас о приближении к сторожевому пункту, да и я заблаговременно почувствовала охранников магией.
– С отрядом дроу мы обычно проходили это место темной ночью, так как не хотели, чтобы нас видели люди. Но следопыты показали мне и другой путь. Тут за камышами совершенно пологий, заросший тростником берег. Можно перетащить «Речную красавицу» и уйти в одну из боковых проток.
Мы так и поступили. Словно путники в древних легендах, мы волоком перетащили тяжелую лодку через узкий перешеек и очутились в сильно заросшей протоке. По ней мы прошли по узкому проливу и вышли к высокому острову, заросшему хвойными деревьями. Мы укрылись за поваленной сухой елью с осыпавшейся хвоей и, осторожно выглядывая сквозь тонкие ветви, стали рассматривать интересующий нас замок.
Замок, или скорее небольшая крепость, «Зеленой реки» стоял на острове, находящемся на другой стороне протоки и был, как полагается, обнесен стеной высотой в два человеческих роста. Стены по углам венчали три башни. Оба разводных моста были опущены. Один мост вел к нашему острову, другой соединял крепость с заросшим берегом, на котором можно было разглядеть поселок и пристань.
На мостах дежурили стражники. Нетрудно было догадаться, что ночью количество патрульных возрастет. Сложное предстояло дело. Может быть, даже более трудное, чем в доме Костолома.
– Ленка, посмотри лучше в другую сторону! – предложил Сергей, вернувшийся с гребня холма.