За одним из столов углубился в чтение газеты Платон Платонович Пославский. Он так увлечён какой-то статьёй, что самые громкие вечерние шумы не в силах отвлечь его внимания.
Цигельницкий, назначенный библиотекарем, возмущённым тоном что-то объясняет Кузнецову. Видно, опять «зачитали» книгу, и его попытка отыскать пропажу потерпела неудачу.
Разговоры становятся оживлённее, и только в коротких паузах слышно, как колотится за стенами ветер, гудя в растяжках радиомачт, да покряхтывает лёд.
Но больше всего в такой вечер любят петь. Обычно начинает Лёша Бабенко, хотя Разбаш утверждает, что ему лучше петь в… балете…
Песни выбираются всё лирические, задушевные…
Наше старенькое пианино играет не последнюю роль в таких вечерах.
Кто-то просит:
– Давай попробуем «Полярный вальс».
Эта песня рождена здесь, на льдине. Я медленно перебираю клавиши.
Облокотившись на руку, еле слышно подпевает Малков. Змачинский, склонившись к роялю, чуть притопывает ногой в такт музыке. О чём-то задумавшись, смотрит в окно Яцун, покачивая головой. Тихо плывут голубоватые кольца табачного дыма. А ветер всё шумит, что-то громко напевая, словно и он решил присоединиться к нашему хору, самому северному хору на Земле.
Чем дальше продвигаемся мы на север, тем «круче» уменьшается глубина океана.
– Сегодня уже 2273 метра, – говорит Шамонтьев, протягивая Трёшникову маленький листок с результатами последних наблю- дений.
Итак, океан становится всё «мельче», а наша льдина – меньше. И надо сознаться, что второе обстоятельство нас беспокоит значительно больше. Мы теряем кусок за куском от первоначального ледяного поля. На плане, лежащем перед Трёшниковым, оно выглядит очень несимпатично. Большие пятна голубой краски указывают на озёра талой воды, покрывшей льдину. Вдоль и поперёк её тянутся трещины. Льдина превратилась в неправильный многоугольник – едва ли не одна треть её апрельской величины.
Летим за грузами, которые привёз лётчик Перов на подскок. Сверху открываются широкие реки чёрной, какой-то мёртвой – от отражённого в ней пасмурного неба – воды. Плавают белые пластины битого льда. На одной из них, похожей на ровный, будто высеченный из мрамора прямоугольник, виднеются два неподвижных тёмных пятна. Однако при приближении вертолёта они зашевелились и мгновенно исчезли. Это – нерпы. Местами с вывороченных торошением льдин свисают густые лохмы диатомовых водорослей. Они обычно развиваются на нижней поверхности морского льда – в карнизах, впадинах и углублениях, – образуя довольно широкие скопления растительности, сантиметров до пятнадцати в диаметре. Значит, и здесь, в этих высоких широтах, идёт массовое явление так называемого «цветения льда».
Вместе с Перовым в лагерь прилетела группа учёных – профессор-микробиолог А.Е. Крисс, доктор географических наук, гляциолог (ледоисследователь) П.О. Шумский и аспирант Б.И. Втюрин.
Итак, с приездом Крисса я становлюсь морским микробиологом. Мой новый шеф – заведующий отделением морской микробиологии и электроники Института микробиологии Академии наук Анатолий Евсеевич Крисс – небольшого роста, подвижный человек с тёмным лицом, тонкими усиками над верхней губой и ясными чёрными глазами, поблёскивающими из-за больших круглых стёкол в тонкой золотой оправе. У него учёнейший вид, с которым гармонирует неторопливая, уверенная речь человека, точно знающего, чего он хочет, необыкновенно вежливого, твёрдого и волевого.
С самого утра в палатке у гидрологов рядом с лункой на ящиках и столах мы расставили широкогорлые склянки с рогами торчащих трубок, тёмные склянки для проб воды, чашки Петри, спиртовки, пробирки, колбы… Нам предстоит проделать несколько серий опытов…