– Ну, доктор, держись. Попомню я тебе резиновых женщин. – Он помолчал и вдруг, широко улыбнувшись, сказал: – А всё-таки жаль, что это только розыгрыш.
Притащившись поутру в кают-компанию, ещё полусонный, я принялся наводить порядок на камбузе. Прежде всего надо было вымыть гору грязной посуды, оставшейся от вчерашнего пиршества. Включил обе газовые конфорки, наполнил снегом баки, налил спирт на примусный лоточек и, когда горелка раскалилась, заработал поршнем. Примус весело загудел, за ним второй. Я уже хотел поставить на него бак со снегом, как вдруг обратил внимание, что примус упорно не хочет стоять вертикально.
Осмотрев его, я с удивлением обнаружил, что днище бачка приняло странную полушаровидную форму. Я тут же исследовал второй примус. С ним произошла та же история. Не раздумывая о причинах столь странного явления, я ногой вытоптал в полу лунки, вставил в них разбухшие примусные баки и уселся рядом, страшно довольный своей сообразительностью. Неожиданно в кают-компании появился Комаров.
– Ну, как дела? – осведомился он.
– Да вроде ничего, всё нормально, только с примусами что-то странное приключилось. Бачки немного выдуло.
– Выдуло, говоришь? – встревожено спросил Комаров. – А ну, дай поглядеть.
Я снял бак со снегом и приподнял примус над лункой.
Комаров посмотрел и ахнул:
– А ну быстрей туши их к чёртовой матери! Ты что, сдурел? Они же вот-вот могут так жахнуть, что ни от палатки, ни от тебя ничего не останется. Это же надо быть таким идиотом, чтобы сварганить примус, работающий на бензине, и не позаботиться укрепить днище.
Я послушно погасил оба примуса и выбросил их из палатки в сугроб.
– Чего ж теперь делать, Михал Семёныч? Ведь снег топить не на чем.
– Ладно, не тужи, доктор. Я сейчас принесу ещё одну плитку, у меня она осталась в загашнике, и паяльную лампу. Всё будет тип-топ.
Только когда Комаров ушёл, я всерьёз задумался над его словами и ужаснулся, представив, как с грохотом взрываются примусы. У меня даже мурашки побежали по спине. Потеря примусов создавала непредвиденные трудности. Однако настоящие трудности были ещё впереди.
Поздно вечером, когда я вернулся в своё жилище и, забравшись в спальный мешок, задремал, палатка неожиданно содрогнулась от сильного толчка. Со стола попадали кружки, книги и банки с лекарствами. С грохотом шлёпнулся на пол тяжёлый стерилизатор с инструментами. Нас словно выдуло из спальных мешков. На ходу натягивая шубы, мы выбрались наружу.
Нас встретили удары ветра, завывавшего на все лады. Но сквозь эти ставшие привычными звуки с юга явственно слышались подозрительные трески и покряхтывания.
– Пошли посмотрим, – сказал Гудкович, зажигая фонарь.
Закрываясь от ветра, мы прошли с полсотни шагов, когда яркий луч фонаря выхватил из темноты груду шевелящегося льда. Там, где ещё вчера простиралось ровное поле, шевелилась груда сторошенного льда, напоминавшая спину чудовищного доисторического ящера. Льдины налезали друг на друга, хрипели, стонали и вдруг, словно обессиленные, замирали, вывернув к небу свои искорёженные бока. Но, как показал осмотр, в котором приняли участие ещё трое любопытных, наша льдина, по счастью, оказалась целёхонькой.
Пурга работает по полной программе. Потоки снега несутся, как в аэро-динамической трубе. В двух шагах ничего не разглядеть, да и сделать эти шаги можно только на карачках. Стоит приподняться, как ветер сшибает с ног. Преодолев полосу препятствий, отделявших меня от камбуза, я попытался приподнять откидную дверь, но не тут-то было. Огромный надув плотно закрыл вход в спасительное убежище. Разыскав в темноте лопату, торчащую у входа, я с остервенением накинулся на сугроб.