– Гурий Николаевич, а куда же, действительно, подевались всеми любимые мослы?
Пришлось опубликовать рецепт «охотничьего супа». А за время баталии я всё же успел нажарить антрекотов и добавить сахара и клюквенного сока в компот.
Моё положение было трудным, и я нет-нет да и слышал ворчливые замечания в свой адрес. Но, помня совет Водопьянова, я благоразумно молчал.
– Но насчёт пересоленной сегодня каши, тут просто ошибочка произошла, – сказал я. – Закрутился я и, видимо, второй раз посолил. Ведь ещё древние римляне говорили: Errare humanum est – «Человеку свойственно ошибаться».
– Ладно, – сказал Никитин. – От ошибок никто не застрахован. Только они бывают посерьёзнее, чем пересоленная каша. Я вот вчера просматривал результаты наших промеров глубины океана и всё задавал себе вопрос: где это Уилкинс обнаружил глубину океана 5440 метров? Что-то мы с Михал Михалычем таких глубин не встречали. А ведь работал почти в этом самом районе.
– А чем он измерял глубину? Тоже лебёдкой? – поинтересовался Яковлев.
– Он пользовался эхолотом.
– Значит, либо эхолот наврал, либо Уилкинс ошибся с измерениями.
– Скажи, Макарыч, ты какого Уилкинса упомянул? Не того ли, что прославился полётом на Полюс недоступности ещё в двадцатых годах, а потом отличился во время поисков пропавшего самолёта Леваневского? – спросил Щетинин.
– Он самый, – сказал Никитин.
К утру пурга наконец выдохлась. Лишь небольшой ветерок всё ещё продолжал гонять по лагерю мелкую снежную пыль да крутил маленькие весёлые смерчи между палатками.
Несколько дней назад, когда Макар Никитин за обедом предложил навести порядок в нашем хозяйстве, собрав в одно место разбросанное по лагерю имущество, его идея не вызвала прилива энтузиазма.
– И чего горячку пороть, – сказал Курко. – И так все ухайдокались. Лежало оно спокойно полтора месяца. Так что ему сделается, если погодить недельку.
Его поддержали Гурий и Саша. Спор грозил затянуться, если бы не вмешался Сомов. Вместо своей любимой присказки «торопиза не надо» он твёрдо сказал: «Надо торопиза. Вы что, забыли святой закон полярников – никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня?»
И он, как всегда, оказался прав. Не собери мы наше имущество, уложив ящики в аккуратные штабеля, перетащив в одно место баллоны с газом и поставив их «на попа», перекатив к складу бочки с бензином, – много бы чего мы не досчитались. Они бы исчезли под снегом, и никакие бы археологические раскопки не помогли их обнаружить. Зато сегодня, страшно довольные своей предусмотрительностью, а если сказать по справедливости, то предусмотрительностью Михал Михалыча и Никитина, вооружившись лопатами, под шутки-прибаутки принялись расчищать наши склады, превратившиеся в высоченные скифские курганы. Снег стал плотным и с трудом поддавался лопатам. Мы основательно умаялись, прежде чем последний баллон, последняя бочка были освобождены.
Усталые, но довольные, мы разбрелись по палаткам, но не успели стянуть с себя промёрзшие шубы, как льдину так тряхнуло, что с полок и стола посыпались книги, кружки, тарелки. Опасения Яковлева оправдались. Соседнее поле годовалого льда наехало на наш ледяной остров. Он, правда, не пострадал, но вдоль его восточного берега выросла внушительная гряда торосов.
Разнообразя свою унылую кухонную жизнь всякого рода придумками, я на этот раз принялся сочинять правила, которыми следует руковод-ствоваться коку в процессе творческого освоения кулинарного искусства.
1. Полярным коком не рождаются. Его назначает начальство, вне зависимости от знаний, способностей и основной специальности.