Демоны пустыни

– Что же, слышать это от такого человека, как ты, весьма приятно.

Хоть я и не мог этого видеть сквозь платок, покрывавший ее лицо, но мне показалось, что она слегка зарделась от смущения. И тут она неожиданно добавила:

– Главное – не разочаруйся во мне. Я предупредила.

– Постараюсь, – улыбнулся я.

Конечно, я не мог доверять этой блондинке целиком и полностью, но пусть она не догадывается об этом. Даже интересно, что из этого выйдет – кто кого перехитрит. И все же я не лгал, когда сказал, что мне такая игра даже нравится. Довольные друг другом, мы продолжили наш путь.

– Кстати, мы уже достаточно долго едем, – заметил я, осторожно спускаясь с очередного бархана. – Устанешь – скажи.

– Мы сделаем привал?

– Нет, я понесу тебя, – совершенно серьезно ответил я. – Точнее, сядешь у меня за спиной, а твою лошадь привяжем к моей, и ты сможешь поспать.

– Не нужно, я в порядке.

– По тебе не скажешь, госпожа-мне-не-жарко, – сказал я, а Джоанна вновь прожгла меня таким взглядом, что я сдался. – Ладно, только давай я все-таки поеду первым.

– Нам нужно снова куда-то свернуть? – догадалась она.

– Точно! Скоро сама все узнаешь. И поверь, тебе там понравится. Если, конечно, будешь хорошо себя вести и держаться меня.

– Что-то мне уже не хочется туда ехать.

– Просто доверься мне, – подмигнул я своей спутнице и направил Мару вперед, оставляя Джоанну позади себя.

Когда караваны уходят в пустыню, впереди всегда идет проводник, а за ним самый опытный верблюд, который не раз ходил этой дорогой и знает, где искать оазис. Сейчас я как раз был в роли этого верблюда. Когда солнце начнет катиться к закату, поверни направо, двигайся на север так, чтобы горы оставались за твоим левым плечом. Как только они скроются из вида, поверни снова на восток, иди вперед, пока не увидишь, как на горизонте появится… Я обернулся назад на свою спутницу и по ее глазам понял, что она в некотором замешательстве.

– Джоанна, ты жмуришься? Неужели увидела мираж и не хочешь в этом признаваться? – с улыбкой спросил я, будучи уверенным в правоте своей догадки.

– С чего ты взял? Но… – девушка догнала меня и вновь прищурилась, пытаясь найти подвох. – Ты тоже это видишь?

– Что именно? – довольно произнес я. Мне безумно нравилось наблюдать за растерянной блондинкой.

– Верхушки пальм. Там оазис?!

– Придержи лошадь и встань снова за мной. Я должен подать сигнал.