Демоны пустыни

– Кто она? – спросила меня Джоанна, дождавшись, когда женщины отдалятся. Я обернулся на голос девушки и только теперь заметил, что она все еще выглядит испуганной.

– Бывшая глава гильдии воров.

Госпожа Шанти всегда умела удивлять. При первой встрече на эту женщину никто и никогда не обращал внимания, даже не подозревая, что когда-то она была главой гильдии. Да, это звание не переходило по наследству, но по какой-то удивительной случайности именно члены семьи Шанти возглавляли гильдию воров. Не знаю, станет ли сам сын Амона следующим главой, но о способностях Шанти до сих пор ходят легенды.

– Она слепа, – с укором сказала Джоанна.

– Как видишь. Тебя это удивило?

– Не это. Алая печаль – это она о тебе? А лазурная горечь? Откуда она узнала, что мои глаза такие же, как у тебя?

– Вряд ли она говорила о цвете наших глаз. Уж скорее о характере. Мы с тобой как пламя и лед. Ладно, в любом случае мне пора идти.

– Куда? – недовольно нахмурилась Джоанна. – А я?

– Ты останешься здесь, – твердо сказал я. – Скоро вернусь. Можешь побродить немного, а мне надо кое-что сделать.

– Бросить меня решил?

– Не дождешься! Ты же знаешь, что наняла меня в полное свое распоряжение, – шутливо ответил я.

– О как! Так нужны камешки? – серьезно спросила она, видимо, не заметив, что я пытаюсь ее подколоть.

– Нужны, – подтвердил я и отправился прямо к самому большому шатру, в котором, судя по голосам, ожесточенная беседа была в самом разгаре.

– Натан! – крикнула мне вдогонку Джоанна, но я не обернулся, подошел к шатру и раздвинул служившую входом в него ткань.

В скрываемом тенями от палящего солнца шатре царили приятная прохлада, легкая дымка и полумрак. В воздухе висел дурманящий запах благовоний от расположенного в самом дальнем от меня углу небольшого алтаря одной из наших богинь. Весь центр помещения был устлан коврами и подушками. Не было свободных мест и вдоль стен. Казалось, что в шатре собралось все мужское население этого оазиса, хотя если присмотреться, то женщины здесь тоже были.

Оживленные разговоры сразу прекратились, тарелки с едой были оставлены без внимания, а взгляды всех присутствующих устремились на меня. Холодные, оценивающие, злые. От этой компании не стоило ждать ничего хорошего, кто-то даже потянулся за оружием. Чтобы пресечь любые действия, которые могли бы нанести мне вред, я принял единственное правильное решение в данной ситуации – просто откинул с лица платок. Могу поспорить, меня узнали многие, но наполнявшая шатер тишина затягивалась, и я решился – сделал шаг вперед, войдя в свет от магического белого костра, расположенного прямо у входа.

– Натан! Мой мальчик! Проходи, проходи скорее! – вдруг закричал грузный мужчина, высокий и широкоплечий, с длинной бородой, которую чуть тронула седина. Он стремительно приближался ко мне, а я поклонился ему с улыбкой.

– Рад вас видеть, – почти выдохнул я с облегчением: что же, если все так продолжится, то я вполне могу рассчитывать на кров и ночлег. Только вот как быть с Джоанной? Смогу ли я добиться того же и для нее?

– Года два точно тебя не видел! – мужчина смело обнял меня со всей имевшейся у него силой, буквально оторвав от земли.

– Да, наверное, больше… А вы все не меняетесь, дед Амон, – сказал я, все еще паря в воздухе, а как только меня поставили обратно, я крепко пожал протянутую мне руку.