Демоны пустыни

– Будет тебе, Натан, вон какая борода, чуть ли не до пояса! – мужчина хвастливо погладил себя по шелковистым волосам, скрывающим тяжелый подбородок.

– Зато женщины вас наверняка все так же обожают, – подмигнул я, пытаясь сохранить спокойствие и не показать овладевшего мною чувства неуверенности в собственной безопасности. Что ни говори, а среди присутствующих вполне могли быть мои враги. Некоторые из сидящих закрывали лица капюшонами, поэтому я не всех мог разглядеть. К тому же в шатре было много новых лиц. Кто знает, на кого они работают? Да и руки они не просто так спрятали от чужих глаз – наверняка потянулись за оружием. А вот те, в дальнем углу, явно не собираются церемониться – держат клинки, готовясь в любой момент ими воспользоваться.

– А то! Я в самом расцвете сил! Натан, а почему ты не представляешь меня своей спутнице?

– Кому?! – я оглянулся. И как это я не услышал, что эта девчонка опять оказалась прямо у меня за спиной?!

– Добрый вечер, – прозвучал милый и сладкий голосок. Джоанна – сама доброта – выглядела как невинный тигренок.

– Ну, приветствую вас, юная госпожа.

– Я же сказал ждать снаружи. Что было непонятно из моих слов? – не скрывая эмоций, со злостью произнес я.

– Натан, будет тебе, – оборвал меня Амон и сделал в воздухе несколько движений пальцами сверху вниз.

Люди вокруг нас тут же спрятали оружие в ножны и вернулись к трапезе. Я немного успокоился. Мы прибыли отнюдь не в самое обычное поселение. Конечно, здесь было место и для отдыха, и для торговли, но здесь также жили и несколько группировок разбойников, гильдии воров и убийц. За пределами оазиса они были противниками, но здесь была нейтральная территория. Только вот чужаков они не любили. Пока дед Амон не поприветствовал меня, они в любой момент могли пойти в атаку.

– Прошу прощения и за себя, и за нее. Это Джоанна, – я приобнял свою спутницу и слегка подтолкнул вперед.

– Прекрасное имя.

– Главное – редкое, – продолжил я, усмехнувшись.

– Госпожа Джоанна, что же привело вас в наши края? Не знал, что Натан может путешествовать не один. Вы его наняли, ведь так? – дед Амон был не только главным в этом поселении, но и предводителем одной из крупнейших гильдий – да, перед нами был самый настоящий глава гильдии воров. Спровоцировать Джоанну для него было проще простого. Только бы она не ляпнула лишнего!

– Разве я похожа на богатую сумасбродную особу, которой взбрело в голову пересечь пустыню в одиночку? – сладкоречиво спросила Джоанна, глупо улыбаясь. – Уверяю вас, здесь дело совсем в другом.

– Это он вас нанял? – полушутя поинтересовался Амон.

– Нанял… – прошептала она и замолчала.

Ну все! Сейчас нас обоих повяжут. Догадаться о том, что мне что-то нужно от этой девчонки, проще простого. И скорее всего, это как раз волшебные камни. Все знают, что я никогда и никого не беру в попутчики. Интересно, от скольких я смогу отбиться? Четверых? Шестерых?

– Нанял? – по виду Амона я понял, что ему крайне не нравится затянувшийся ответ Джоанны.

– Да, нанял… – девушка снова сделала паузу, – на всю оставшуюся жизнь. Натан – мой муж.

…А может, и от десятерых. Если только Джоанна не будет мешаться под… Муж?! Кто муж?!