Ложная надежда

– Мы с тобой не танцами занимаемся! Ты должен быть достойным мужчиной! Даже если тебя ранили! Даже если отравили и нет сил стоять! Ты должен отбивать все атаки.

На парня градом посыпались новые удары, еще сильнее и жестче, чем прежде.

– Ты должен быть последним, кто падет! Ты должен быть достойным королем!

Удар! Удар! Удар!

Время словно замедлило свой ход. В голове эхом отдались последние слова. Но ведь он же болен! Яд не мог так быстро выйти из организма. Однако теперь я действительно видел его – нашего короля. Бардоулф стоял из последних сил, на одном упрямстве. И все же ему не только удалось отбить последний удар, но и нанести ответный. Наставник поднял руки, признавая свое поражение. Меч выпал из его рук.

– Теперь я узнаю мою девочку, – в голосе мужчины послышались теплые нотки. Подобрав плащ, он накинул его на плечи короля. – Я провожу вас, Ваше Величество.

Бардоулф одним движением набросил капюшон и, прежде чем уйти, подняв голову, окинул взглядом стены. На миг мне показалось, что наши глаза встретились, но это произошло так быстро, что я не смог ничего понять.

– Вы не можете быть слабаком, Ваше Величество, – прошептал я.

Наоборот, он был силен, до дрожи в коленях. Такой человек никогда не станет жалким.

Глава 6

– Церемония состоится завтра, когда солнце достигнет зенита.

Проклятье. Книга выпала из моих рук и глухо упала на пол. Ронять мои «сокровища» входило в ужасную привычку, с которой я не хотел бы мириться. Меня никто не предупреждал, а после той ночи я даже Джеральда не видел. И тут вдруг ко мне приходит сам советник и, словно между делом, говорит, что завтра меня представят всему народу. Я не понимал, что творится у них в голове. Иногда эти люди казались мне чересчур умными. Но когда дело касалось меня – у них отшибало все здравомыслие.

– Его Величество хочет с тобой поговорить до церемонии. Сейчас, – с нажимом произнес Алеистер.

В его голосе, кроме обычного раздражения, слышалась плохо скрываемая злость.

Я наконец поднял бедную книгу и, положив ее на стол, последовал за советником.

На нашем пути не попалось ни одного стражника, и это меня напугало. Что-то странное было во всем этом. Алеистер же вел себя обычно – холодно и высокомерно молчал, – но уголок его губ нервно дергался, а глаза постоянно косились на меня. И после очередного такого взгляда я не выдержал:

– Что происходит? У меня ощущение, что вы ведете меня на казнь.

Я пытался пошутить, но внезапно понял, что такой вариант тоже возможен. Хотя тогда меня точно должна была бы сопровождать стража. Я совсем запутался.

Алеистер остановился и внимательно посмотрел мне в глаза. Его взгляд мог резать металл. По коже пробежали неприятные мурашки.

– Прежде чем мы придем к Его Величеству, я хочу, чтобы ты знал одну важную вещь, которую король не желает тебе озвучивать.