Ложная надежда

Мое тело напряглось от предчувствия, что этот разговор ничем хорошим не кончится.

– Твоя сестра здорова. Его Величество еще в самом начале распорядился послать к ней лекаря.

Вздох облегчения сорвался с моих губ. Напряжение сменилось тяжестью в ногах, и я прислонился к стене. Это было настолько ошеломляющей новостью, что мне просто не верилось.

– Но почему король скрыл от меня такую важную вещь? Ведь я просил его помочь сестренке.

Губы советника опять дернулись, как будто он хотел сказать мне очень многое, но при этом не имел возможности. Совладав с собой, Алеистер все же произнес:

– Его Величество в своем благородном порыве иногда делает бездумные вещи. Но он не ждет за них благодарности или платы. Король не хочет, чтобы люди чувствовали себя обязанными. Поэтому сейчас ты просто забудешь о том, что я тебе сказал, и не посмеешь упомянуть при Его Величестве.

Это было выше моего понимания. Король делал для меня так много, а я даже не мог сказать спасибо. Это огорчало, но я уже понял, что Бардоулф был достаточно горд и самолюбив. Возможно, моя благодарность выглядела бы для него жалкой, но мне все равно хотелось хоть как-то выразить свою признательность, при этом не подставив советника.

– Спасибо вам, – я сказал это от чистого сердца. – Если бы не вы, то я так и находился бы в неведении.

– Я надеюсь, что ты не забудешь свои слова. – Советник развернулся и неспешно пошел дальше.

Только приблизившись к покоям Его Величества, я увидел стражу. Но не успел я облегченно вздохнуть, как понял, что здесь были только знакомые мне лица. Несколько мужчин, которых я не раз видел сопровождающими советника, дальше на глаза попался Мило, за ним – Джеральд и Ирхон, охранявшие двери в комнату Его Величества. Я улыбнулся Джеру, но тот встретил меня серьезным взглядом. Руки его были сжаты в кулаки, что мне совсем не понравилось – слишком хорошо я изучил его привычки.

В комнате Его Величество, по обыкновению, удобно устроился в своем кресле, откинувшись на спинку и широко расставив ноги. В покоях сильно пахло благовониями, а на столе я заметил несколько пустых бутылок, скорее всего из-под вина. Мне не нравилось, что король так много пил, но сейчас это означало, что он оправился от действия яда. И этот факт радовал намного больше.

– Помнишь ли ты, Этан, о своей единственной просьбе, которую я могу выполнить?

Слова Бардоулфа стали для меня неожиданностью, и я немного растерялся.

– Конечно, Ваше Величество, помню.

– Проси свободу, Этан. Сейчас. Ты можешь сию минуту уйти из дворца и больше не вернуться. Я дарую тебе свободу, поэтому проси.

– Что?

Мысли вихрем пронеслись в голове, сделав ее тяжелой. Свобода? Сейчас? Я ничего не понимал.

– Что тебе непонятно? Его Величество хочет, чтобы ты покинул Дартелию. – Советник раздраженно прошел мимо меня, задев плечом.

Неприятная догадка царапнула меня.

– Почему? Завтра церемония, я прошел все проверки. Неужели Его Величество думает, что я буду служить Совету?