Прежде чем их повесят

22
18
20
22
24
26
28
30

Вест осушил бокал и поднялся, снова убирая северный меч за пояс.

— Уходите? — удивился Бринт.

— Мне нужно кое о чем позаботиться.

Челенгорм поднялся следом.

— Я должен поблагодарить вас, полковник. За то, что отослали меня с письмом. Похоже, вы были правы. Я ничего не мог бы сделать.

— Нет. — Вест медленно набрал воздуха и шумно выдохнул. — Никто ничего не мог бы сделать.

* * *

Ночь стояла тихая, холодная и бодрящая; сапоги Веста хлюпали и скользили по полузамерзшей грязи. Там и сям горели костры, у которых собирались солдаты, нацепившие на себя всю одежду, какая была. Пар от дыхания поднимался в воздух, измученные лица подсвечивлись желтым. Один костер — на склоне над лагерем — горел ярче остальных, и Вест, пошатываясь от выпитого, двинулся к нему. Две темные фигуры сидели у костра, и Вест, подходя, начал узнавать их.

Черный Доу сидел с трубкой, дым от чагги струился из его свирепой улыбки. Початая бутылка держалась между его скрещенных ног, несколько пустых валялись неподалеку в снегу. Где-то справа, во тьме, кто-то пел на северном. Сильный, глубокий голос, и пел отвратительно.

— Он его порезал до косте-е-ей… Нет. До косте-е-ей. До… погоди.

— Вы в порядке? — спросил Вест, протягивая к потрескивающему огню руки в перчатках.

Тридуба радостно улыбнулся ему, чуть покачиваясь вперед и назад. Полковник задумался: неужели он впервые видит, как старый воин улыбается. Тридуба ткнул пальцем за спину.

— Тул писает. И поет. А я пьяный в дерьмо. — Он медленно повалился назад и рухнул в снег, широко раскинув руки и ноги. — И обкурился. И напился. Я мокрый, как целая Кринна. Где мы, Доу?

Доу щурился через огонь, раскрыв рот, словно разглядывал нечто очень далекое.

— Прямо посреди долбаного ничего, — сказал он, обводя трубкой окрестности. Он закудахтал, схватил Тридуба за сапог и потряс.

— Где же нам еще быть? Хочешь, Бешеный? — Он протянул Весту трубку.

— Хочу. — Вест сделал затяжку, почувствовав, как дым обжигает легкие. Он кашлянул бурым дымом в морозный воздух и снова затянулся.

— Дай мне, — сказал Тридуба, снова садясь и забирая трубку у Веста.

Могучий голос Тула раскатывался во тьме, отчаянно фальшивя:

— Взмахнул он топором, как… как там? Взмахнул он топором, как… черт. Нет. Погоди…

— Ты знаешь, где Катиль? — спросил Вест.