В тумане появилась тень, слишком большая и слишком прямая для шанка. Большой, громадный человек, ростом с Тула. Даже больше. Гигант. Ищейка протер болезненные глаза, думая, что все это просто игра света в темноте, но нет. Тень приближалась и росла. И чем четче она становилась, тем было страшнее.
Ищейка много где побывал, по всему Северу прошел, но никогда не видел ничего подобного этому странному гиганту. Половина его защищена черной броней — большие пластины скреплены клепками и болтами, покрыты шипами, кованым и плетеным металлом. Вторая половина — почти голая, не считая ремней и пряжек, удерживающих броню. Голая нога, голая рука, голая грудь бугрились уродливыми квадратами и пучками мышц. Лицо закрывала помятая и покорябанная черная железная маска.
Он приближался и вырастал из тумана. Ищейка увидел, что кожа гиганта покрашена и разрисована маленькими синими буковками. Она была вся покрыта небрежными письменами, до последнего дюйма. Оружия у великана не было, но от этого он не становился менее ужасным. Даже, если на то пошло, наоборот. Он, видимо, презирал оружие, даже на поле боя.
— Во имя мертвых! — выдохнул Ищейка, разинув рот от страха.
— Спокойно, парни, спокойно, — прорычал Тридуба. — Спокойно.
Только голос командира не дал Ищейке удрать со всех ног, чтобы больше не возвращаться.
— Это он! — взвизгнул один из карлов голосом испуганной девчонки. — Это Ужасный!
— Заткни пасть! — раздался голос Лихорадки. — Мы знаем, кто это!
— Стрелы! — скомандовал Тридуба.
Ищейка дрожащими руками целился в гиганта. Почему-то стрелять было тяжело, даже с такого расстояния. Ему пришлось заставить руку спустить тетиву, а стрела ударилась в броню и отскочила за деревья. Выстрел Молчуна оказался удачнее. Стрела явно вошла в бок гиганта, глубоко погрузившись в разрисованную плоть. Однако гигант, казалось, этого даже не заметил. Карлы начали стрелять. Одна стрела попала гиганту в плечо, другая застряла в громадной голени. Он не издал ни звука. Он шел вперед, шел размеренно — как трава растет, — а туман, плоскоголовые и страх шли за ним.
— Черт, — пробормотал Молчун.
— Это демон! — завизжал кто-то из карлов. — Демон из ада!
Ищейка и сам начинал так думать. Он чувствовал, как страх растет вокруг него, чувствовал, как начинают колебаться люди. Он почувствовал, как отступает, даже не думая об этом.
— Ладно, давайте! — прогремел Тридуба глубоким спокойным голосом, как будто вовсе не чувствовал страха. — На счет «три»! Атакуем на счет «три»!
Ищейка вытаращился, решив, что командир лишился разума. По крайней мере, у них есть дерево, за которым можно спрятаться. Он услышал, как два карла переговариваются, несомненно, думая о том же. Им не слишком понравилась идея атаковать с горы бесчисленное войско шанка с каким-то неестественным гигантом впереди.
— Ты уверен? — прошипел Ищейка.
Тридуба даже не взглянул на него.
— Самое лучшее, если человек напуган, — атаковать! Завестись и превратить страх в гнев. Земля за нас, и мы не будем ждать их здесь!
— Ты уверен?
— Идем, — сказал Тридуба, отворачиваясь.