Пайк смотрел на него с выражением, которое, возможно, означало улыбку. Вест хотел улыбнуться в ответ, но не смог — у него не было на это сил.
Ищейка старался отдышаться. Он сидел, прислонившись к упавшему дереву, лук свободно болтался в кулаке. Меч он воткнул рядом в сырую землю. Этот меч Ищейка взял у мертвого карла и удачно им воспользовался — и понимал, что еще воспользуется до конца дня. Боец был в крови — и руки, и одежда. Кровь Катиль, кровь плоскоголовых и его собственная. Вытирать ее не имело смысла — очень скоро появится новая.
Три раза шанка лезли на гору сегодня, и три раза их сбрасывали, каждый раз с большим трудом. Ищейка размышлял, удастся ли их сбросить, когда они придут снова. Он не сомневался, что придут. Нисколечки. Его только интересовало — когда и сколько их соберется.
Он слышал, как за деревьями вопят и стонут раненые из армии Союза. Раненых много. Один карл потерял руку, когда шанка пришли в последний раз. Наверное, «потерял» — неточное слово, ведь ее отсекли топором. Тогда он страшно кричал, но теперь он лежал тихо, хрипло дыша. Ему стянули обрубок тряпками и поясом, и теперь карл разглядывал его. Бледный, с вытаращенными глазами, он смотрел на отрубленное запястье, как будто не понимает, что видит. Как будто каждый раз заново удивляется.
Ищейка медленно поднялся и выглянул над поваленным стволом. Он видел плоскоголовых в лесу. Сидят в тени. Ждут. Ему не нравилось, что они прячутся там внизу. Шанка нападают, пока не прикончат тебя, или убегают.
— Чего они ждут? — прошипел он. — Когда чертовы плоскоголовые научились выжидать?
— А когда они научились сражаться за Бетода? — прорычал Тул, вытирая насухо меч. — Многое меняется, но никогда в лучшую сторону.
— А когда хоть что-нибудь менялось в лучшую сторону? — проворчал Доу, сидящий дальше по цепочке.
Ищейка нахмурился. Появился новый запах, какая-то сырость. Между деревьями появилось что-то бледное, что становилось бледнее на глазах.
— Что это? Вон тот туман?
— Туман? Наверху? — Доу хрипло рассмеялся, словно закаркал. — В это время? Ха! Хотя погоди…
Теперь они все видели что-то белое, прилипшее к мокрому склону. Ищейка сглотнул. Во рту пересохло. Он внезапно ощутил беспокойство — и не из-за шанка, ждущих внизу. Тут что-то другое. Туман полз вверх между деревьями, огибая стволы и поднимаясь. Плоскоголовые зашевелились — смутные фигуры двигались в сером полумраке.
— Не нравится мне это, — раздался голос Доу. — Что-то ненормальное.
— Спокойно, парни! — вмешался Тридуба.
Ищейка приободрился, но бодрости хватило ненадолго. Он покачивался взад и вперед, чувствуя подступающую тошноту.
— Нет, нет, — прошептал Лихорадка. Его глаза бегали, словно он искал, куда смыться.
Ищейка почувствовал, как волоски на руках встали дыбом, кожу покалывало, горло перехватило. Его охватывал какой-то безымянный ужас, накатывая на склон вместе с туманом — он крался по лесу, огибал деревья, скользил под стволом, за которым они прятались.
— Это он, — прошептал Лихорадка, вытаращив глаза, как две тарелки, съежившись, словно боялся, что его услышат. — Это он!
— Кто? — каркнул Ищейка.
Лихорадка только потряс головой и вжался в холодную землю. Ищейке очень захотелось сделать то же самое, но он заставил себя подняться и взглянуть через поваленное дерево. Названный трясется, как ребенок в темноте, даже не зная почему? Лучше взглянуть в лицо опасности, подумал Ищейка. Он ошибался.