Мудрость толпы

– Мне говорили, что старину Марнавента тоже спихнули, – громко и небрежно сообщил кто-то.

– Вот как? И кто теперь заправляет делами в патентном бюро?

– Вы так говорите, будто оно еще есть, патентное бюро. Насколько я слышал, в этом здании теперь держат свиней.

– …и скажите спасибо, если у вас украли только идеи. Йослунд во время восстания лишился всей мебели. Они даже двери у него вынесли!

– Во времена правления короля Джезаля было хотя бы понятно, кому давать на лапу…

– Гражданка Савин!

– Гражданка Селеста.

Если простота была в моде, то Селеста Хайген двигалась против течения. У нее был вид великой княгини во время хлебного бунта. Воинствующая миллионерша с ноткой высококлассной проститутки. Темные рубины скатывались по ее шее, словно капли крови из перерезанного горла, а в искусно проделанных прорезях черного платья сквозил ярко-алый цвет сжигателей. Большинство женщин больше не носили мечей. Сама Савин, ежедневно имея перед глазами раны Лео, окончательно потеряла вкус к орудиям убийства. Селеста пошла в другом направлении: с ее малиновой перевязи свисал самый настоящий боевой топорик.

– Вы выглядите… замечательно.

Савин сказала это совершенно искренне, но история их отношений не предполагала доверия, и грудь Савин оскорбленно заколыхалась. Возможно, любые слова Савин были бы восприняты ею как оскорбление, и в любом случае ничто не могло предотвратить колыхание этой груди.

Селеста окинула Савин сверху донизу насмешливым взглядом.

– А вы выглядите… по-матерински.

Когда-то это было бы оскорблением, наказуемым медленной, тщательно организованной социальной смертью. Теперь Савин только повела плечом.

– Если вспомнить, какой у меня был год…

Последствия Вальбека, брак с Лео, их мятеж против короля, чудовищная мясорубка при Стоффенбеке, едва не состоявшееся повешение ее мужа, еще большая мясорубка в дни Великой Перемены, рождение детей, пришествие Судьи… Мир, медленно и мучительно распадающийся на части… Савин поймала себя на том, что приложила ладонь к тщательно запудренному шраму на лбу, и заставила себя убрать руку.

– Удивительно, что я вообще похожа на живого человека, – закончила она.

– Я сейчас провожу много времени в Народном Суде. Ей-богу, вам стоило бы послушать, как ваш муж обращается к представителям. Дамы на балконе по-прежнему ахают, совсем как в старые времена. Настоящий мужчина! Даже несмотря на то, что сейчас от него осталась только половина.

Савин улыбнулась.

– Я такая уставшая, что мне и с половиной-то не справиться.

– Подумать только. А ведь когда-то у вас были такие аппетиты!