Селеста отвернулась от нее, с болтающимся возле ноги идиотским топориком.
– Разве вы не слышали? Теперь все изменилось, – утомленно буркнула Савин ей в спину.
– Гражданка Брок! – Незнакомый ей молодой человек, в дешевой одежде и с амбициозным огоньком в глазах. – У вас не найдется минутки, чтобы послушать о новом типе зеркал? Прочнее, прозрачнее, дешевле. Мы разорим этих виссеринских свиней…
– Боюсь, вам придется заниматься этим без меня.
Раньше она накидывалась на каждую тень возможности: соколиный глаз, орлиные когти; и каждая цель, которую ей удавалось заграбастать, была еще одним очком, торжественно выигранным в состязании с миром. Теперь даже мысль о прибылях вызывала у нее тошноту. Частично – из-за чувства вины, когда она думала об очередях за хлебом, о бездомных, ночующих под чужими дверьми, о мертвецах на промерзлых кладбищах. Но значительно больше – из-за чувства страха, когда она думала, что любая прибыль может обратиться в обвинения в Народном Суде, выкрикиваемые со скамей, швыряемые вниз с галереи для публики… Это было неизбежно. Она знала, что это неизбежно. Все они рано или поздно окажутся на скамье подсудимых.
Она налепила улыбку поверх своего ужаса, запечатывая его, словно коробку со змеями.
– Но гражданка…
– Я желаю вам всяческого успеха, но я больше не пытаюсь делать деньги. Я ищу любых возможностей их раздать.
На лице человека мелькнуло непонимание, и его отнесло в сторону.
– Столько усилий, чтобы сколотить состояние. – Рядом с ней стоял Карнсбик, качая головой. – А теперь вы попросту все раздадите? Вы действительно полагаете, что благотворительность вам поможет, Савин?
– Будем надеяться, – отозвалась она, сжимая его руку.
– Да, будем… – Карнсбик сильно похудел. Он выглядел тенью прежнего себя. – Но, с другой стороны, если вспомнить о нашем положении, возможно, нам лучше оставить всякую надежду.
– В этом году ваша речь была очень… взвешенной.
– Полное дерьмо! Но что я мог им сказать? Правду? Я не больше любого другого хочу лезть на Цепную башню. Впрочем, скоро уже никому не придется туда лезть. – Он промокнул носовым платком потный лоб. – Мне поручили установить там подъемник.
– Прошу прощения?
– Сжигатели не успевают с достаточной скоростью загонять приговоренных вверх по лестнице. Люди плачут, теряют сознание, умоляют о пощаде… Поэтому Судья хочет, чтобы я построил паровую платформу, которая могла бы поднимать по две дюжины человек за раз.
Савин ощутила, как ее кожа под платьем покрывается пупырышками.
– Вот как.
Что еще можно сказать на такое?
– Когда я был мальчишкой, – пробормотал Карнсбик, – быть патриотом значило целовать флаг и делать вид, что любишь короля. Теперь это вдруг стало означать, что ты должен плевать на короля и иметь плохую мебель. Нужно внимательно следить за текущими изменениями в определениях. Оказаться непатриотичным может быть ужасно. Оказаться патриотичным, но как-то по-своему, может быть фатально. Думаю, я могу признаться вам, как старому другу: с тех пор, как произошла Великая Перемена… я только и делаю, что боюсь.
ebooksa