Мудрость толпы

– Спустя минуту после никогда, – отозвалась девушка, быстро сверяясь с золотыми часами, сменившими серебряные на ее шее.

– Это была ужасно трогательная речь, – сказала Савин. – Я искренне считаю, что ничего лучшего вы еще не говорили.

– Все от сердца, вы же знаете, только от сердца. – Карнсбик деликатнейшим образом положил ладонь на локоть Савин, подтягивая ее к себе на заговорщическую дистанцию. – Мы неплохо справились, не правда ли?

– Верно, – отозвалась она, похлопывая его по костяшкам пальцев. – Даже если… то, что нам пришлось делать, будет тревожить нас время от времени.

– Верно, – повторил король изобретателей с таким видом, словно его тошнило. Вероятно, вспомнив о своем подъемнике на Цепную башню. Или сконструированной им машине для повешений. – Хотя многие не справились. Порой я думаю… что должен был сделать больше. Но мой старый партнер Маджуд всегда говорил, что деловой человек должен сохранять нейтралитет.

Он откашлялся, встряхнулся, развеивая мрачное настроение, и вновь устремил взгляд в будущее.

– Вы знаете, я планирую проложить железную дорогу до Вальбека! С мостом, который построит ваш друг, мастер Корт. По моим подсчетам, вкладчиков ожидают невероятные прибыли!

– Вы никогда не разочаровывали своих вкладчиков. Однако мне необходимо заниматься другими делами.

– Несомненно. Я слышал, вы уже принялись за устройство нового большого сиротского приюта. – Он наклонился к ней, прибавив вполголоса: – И еще я слышал, что вы за сущие пустяки скупили половину Трех Ферм. Это может оказаться вашим лучшим капиталовложением за все время!

Савин не была бы удивлена, если бы оно оказалось одним из лучших в истории, особенно учитывая, что одновременно она скупила половину Арок.

– Все это ради жильцов, вы же понимаете. Большинство из них платят меньше половины назначенной платы. – (По крайней мере, до поры до времени.)

– Я всегда знал, что у вас щедрое сердце.

– Да, я помню, вы говорили что-то в этом роде. Вообще-то, у меня для вас, возможно, есть подарок.

Карнсбик пристально взглянул на нее поверх глазных стекол:

– Почему мне кажется, что вы захотите чего-то от меня взамен?

– Потому что вы знаете, что мое щедрое сердце качает кровь к расчетливому мозгу. Я хочу дать вам кресло.

– Я еще не вполне готов уходить на покой, ваша светлость.

– Покоя можете не бояться. Это кресло наверняка не принесет вам удобства. – Савин в свою очередь понизила голос, прикрывая губы веером: – Оно стоит в Закрытом совете.

Карнсбик постарался сохранить спокойствие, но она заметила возбужденное подергивание его пальцев.

– Кому еще вы сделали такое предложение?