Мудрость толпы

– Зачем ты явилась сюда, Рикке? – не выдержал он. – Да еще разодетая, словно гребаная предсказательница на ярмарке с увеселениями?

Она пожевала губами.

– Мой отец всегда говорил, что мы должны стараться покончить с нашими раздорами там, где это возможно. Что, отомстив одному врагу, мы лишь засеваем семена вражды в сердцах двух других. Я надеялась, что нам удастся оставить прошлое позади и посмотреть в будущее. Прошу тебя, Лео… Между Севером и Союзом уже пролито достаточно крови.

Он безрадостно хмыкнул:

– О, я бы пережил еще пару кровопролитий, если кровь пустят тем, кому надо.

– Твоя жена, кажется, настроена все простить, а мне всегда казалось, что из вас двоих она более безжалостная.

– Мне тоже так казалось. Но, как выясняется, я ошибался относительно огромного множества вещей.

Во имя мертвых, чего бы ему действительно хотелось, так это чтобы Рикке заключила его в объятия и постояла, прижавшись, как она это сделала с Савин. Но каким-то образом, сам того не желая, он сделался человеком, к которому никто не хочет прикасаться.

– Я рад снова тебя видеть, Рикке. Правда. Мне не хватает того, что у нас было прежде. Тоже правда.

– Тебе не хватает того, что было у тебя, – тихо поправила она. – Не хватает того, чем ты был.

– Если тебе так больше нравится.

Новый удар грома, громче, ближе. Звук мокрых флагов, хлопающих на ветру, напомнил Лео битву под Красным холмом: штандарт Стура Сумрака и его собственный. Два молодых бога, стоящие лицом друг к другу по разные стороны моста… Однако воспоминания о прошлых победах лишь усугубили его ярость.

– По правде говоря, я теперь гораздо меньше склонен прощать. Насколько я это вижу, ты у меня в долгу.

– В долгу? И чем же я должна расплатиться? Рукой и ногой?

– Чем-нибудь! – прошипел Лео ей в лицо. Гловард обеспокоенно взглянул в их сторону. Коул Трясучка тоже. Лео не обращал на них внимания. – Ты должна расплатиться чем-то, и я взыщу долг! Даже если мне придется ради этого отправиться походом на Карлеон и вырвать его у тебя из рук!

Рикке не отступила. Ни на шаг. В ней было очень много от ее отца, в этом упрямом выражении, появившемся на ее лице. Мех на ее плечах был усеян блестящими капельками дождя.

– Если ты хочешь войны, Север будет сражаться. Против тебя выступят все, как один человек, на это ты можешь рассчитывать.

Гнев давал чувство безопасности: с ним Лео всегда знал, где он находится.

– Ох, Рикке! – Должно быть, это был первый раз за весь вечер, когда он улыбнулся. Жесткая улыбка, почти оскал: губы оттянуты назад, обнажая зубы. – Ты же знаешь, как я люблю хорошую драку!

И он повернулся на каблуке и зашагал обратно ко дворцу. Ну, как зашагал… настолько, насколько мог, скрипя металлической лодыжкой при каждом неровном шаге.