Честь

Услышав имя Мины, он скривился.

— Да. Разумеется. Но это было уже потом. — Он пожевал табак. — Ни одна женщина в нашей деревне никогда не уходила из дома работать на чужих. Это строжайше запрещено. К моему несчастью, обе мои сестры воспротивились не только моему авторитету, но и авторитету старейшин.

— А почему женщинам нельзя работать? — спросила Смита.

Говинд удивленно посмотрел на нее.

— Потому что таков закон, унаследованный нами от предков. Господь разделил обязанности мужчины и женщины. Удел женщины — рожать, растить детей и следить за порядком в доме. Мужчина добывает хлеб. Это все знают… — Говинд смерил ее презрительным взглядом. — У нас в Виталгаоне уж точно.

— Говорят, вы пытались помешать сестрам работать на фабрике?

— Мэмсахиб, я сделал все, что в моей власти. Умолял, уговаривал, просил подумать о чести предков. Деревенский старейшина запретил жителям деревни с ними разговаривать. Мы все перепробовали. Но в них как дьявол вселился. Кое-кто из деревенских клялся, что видел вокруг них черный нимб, когда по утрам они шли на работу.

Смита как могла скрывала свое изумление неподражаемой актерской игрой Говинда. Вот кто умел прикидываться жертвой. Она раздумывала, о чем еще его спросить, но тут на порог вышел Арвинд.

— Что прикажете? — спросил он. — Подать чай на улице?

Говинд засомневался, а Смита поняла, что такой шанс нельзя упускать.

— Можно войти? Солнце сегодня просто беспощадное.

— Тут всегда такое злое солнце, мэмсахиб. Смотрите, как у меня кожа задубела: каждый день работаю в поле.

Смита даже устыдилась своей просьбы.

— И верно, — ответила она.

Последовала пауза, а потом Говинд, видимо, решился.

— Прошу, мэмсахиб, — сказал он. — Проходите в дом.

Они вошли и очутились в вытянутой прямоугольной комнате, где стояли три деревянных складных стула и маленький телевизор. Другой мебели не было. Смита успела заглянуть в соседнюю комнату и увидела брошенный на пол матрас; затем Говинд указал на один из стульев.

— Прошу, — обратился он к Мохану и Смите. Те сели, и он опустился перед ними на корточки.

Мохан тут же встал.

— А вы разве… — Он указал на третий стул.