Сердце сжалось от страха. Что я такого сделала, что этот мужчина решил, будто я из тех женщин, что ходят с незнакомцами к реке? Я взмолилась, чтобы земля поглотила меня целиком в тот самый миг и час.
— Мина-джи, — сказал Абдул, — прошу, не сочти за оскорбление. Я знаю, что ты благочестивая девушка. И прошу пойти со мной лишь потому, что хочу открыть тебе свое сердце.
Я пошла быстрее; мне не терпелось скорее уйти оттуда.
— Пожалуйста. Даже если откажешься, не держи на меня зла. Я не хотел проявить неуважение. Я скорее свою амми обижу, чем тебя. Прошу, поверь.
Я молчала и шагала дальше. Прошла мимо маленькой тропинки, где он просил меня свернуть направо. Вскоре он оставит попытки, и я пойду домой одна.
Домой. Я представила нас вчетвером за ужином: Радха, злая, что опять просидела весь день дома. Арвинд, как всегда пьяный. Говинд и его бесконечные жалобы на все на свете. Я увидела нас в убогом доме, за едой, купленной на наши с Радхой деньги; представила, как мне вновь и вновь приходится терпеть оскорбления Говинда и его издевательства. Говинд так и не простил нам с Радхой, что мы не подчинились его приказу. Я ощущала на себе всю тяжесть его гнева.
Я остановилась. Развернулась, пошла назад и остановилась у тропинки, ведущей к реке. Абдул издал тихий радостный возглас, но я не обратила внимания.
А потом, не глядя в его сторону, свернула на пыльную тропу и пошла навстречу своему взлету и падению.
Глава двадцать первая
Мохан предложил поехать на море. Ступая босыми ногами по песку и подставляя лицо порывам ветра, Смита чувствовала себя свободной, словно у нее было больше общего с птицами на взморье, чем с женщиной, которая всего пару часов назад рыдала в ванной.
— Спасибо, что привез меня сюда, — сказала она.
— Не за что, — ответил Мохан.
— Почему тут так пустынно? — спросила она, оглядевшись. — Мне казалось, в Индии везде толпы людей.
— Они придут, когда стемнеет, — ответил Мохан. — Парочки ходят сюда обниматься.
Она рассмеялась и посмотрела на него; его лицо сияло в оранжевом закатном свете. Он закатал рукава рубашки до локтей, а его стопы были коричневыми, как песок.
— Давай присядем.
— Давай. — Они отошли подальше от воды, сели на корточки, стали смотреть, как солнце опускается в море, и слушать завораживающий плеск волн, смывающих воспоминания о прошедшем дне.
Смита удивленно вздрогнула: что-то ударило ее по спине. Она обернулась. Трое мальчишек спрятались за большим валуном; они хихикали и бросали в нее камушки.
— Поцелуйчики, — сказал один, скривился в гримасе, задвигал бедрами и выпятил губы. Поднял руки и изобразил объятия. Он так старательно изображал целующуюся парочку, что Смита рассмеялась, несмотря на раздражение. Но это лишь раззадорило самого младшего из ребят; тот наклонился и взял новый камень.
Тут Мохан встал и пригрозил мальчишкам кулаком.