Я возглавлял вылазку в один из мелких городов, Лекхент. Выскочив из портала с нашим флагом в руках, я закричал во всю глотку:
— Аргент не забыл про вас! Присоединяйтесь к армии нашего короля, Драска Великодушного! Повинуйтесь своему сердцу, сражайтесь за родину против захватчиков!
Выскочили мы из портала на оживленной улице рядом с центральной площадью. Никого из вражеских солдат тут не оказалось, а вот местных жителей было полно. Стемнело совсем недавно, место тут было людным. Полно магазинов и кабаков.
Сначала, конечно, местные оторопели. А потом, расслышав мои слова и разглядев родной флаг, начали радостно кричать:
— Наши вернулись! Смерть захватчикам!
Глава 19
Множество мужчин, похватав все, что попалось под руку, от доски из забора до увесистого кувшина в магазине, помчались к нам, приветственно крича. Разномастные наемники, конечно, немного их напугали, уж больно не были похожи на граждан Аргента, но мы провели с ними тщательную работу — все как один старательно улыбались. Судя по виду некоторых и искусственности получившихся гримас, делали они это впервые в жизни. Главное, что флаг, повязки и мои лозунги заставили местных поверить, что все в порядке, мы свои, и они к нам примкнули.
Через минуту мы выскочили на центральную площадь. Тут уже вражеские солдаты были — ведь тут стояла ратуша и находились такие важные объекты как казарма и рекрутский пункт. Но сражения не получилось — король Сисерии взял верных солдат из своего королевства на войну, а в местный гарнизон набрал преимущественно местных же жителей. Были среди них и сисерийские солдаты и офицеры, но насильно завербованные в армию жители Лекхента тут же на них напали, кого убив, кого оглушив и связав. После чего примкнули к нам.
Взобравшись на телегу, стоявшую посередине площади, я толкнул речь:
— Жители Лекхента! Наш отряд пока прибыл сюда временно — мы хотим позвать с нами на войну с захватчиками настоящих мужчин, что не смирились с оккупацией! Каждый, кто примкнет к нашему отряду, будет отправлен в армию короля Драска Великодушного! Портал для нас вот-вот откроется! Кто еще не успел присоединиться, не медлите, следуйте за нами! Мы разобьем врагов и освободим территорию Лукского графства! Да здравствует Аргент! Да здравствует наш король! Смерть захватчикам!
Моя речь заставила некоторых приуныть — они вообразили, что королевская армия вернулась навсегда. Но все же энтузиазм овладел большинством, и почти никто из присоединившихся отряд не покинул. Мы прошли с площади на соседнюю большую улицу, где к нам присоединилось еще полсотни мужчин. А затем для нас открыли портал для возвращения, строго как и договаривались перед отправкой.
Вся вылазка заняла буквально минут пять, а вот в лагерь мы привели почти две сотни добровольцев для королевской армии. В течение еще трех минут с задания вернулись все девятнадцать отрядов, значительно увеличившихся в размерах.
Не везде, в отличие от нас, обошлось без боев. Особенно ожесточенные схватки произошли в крупных городах, где враги оставили много своих солдат. Но везде, пользуясь фактором неожиданности и численным преимуществом, мы одержали победу.
Ну а горожан, желающих сражаться с врагами Аргента, мы собрали четыре с половиной тысячи. Наше появление так их воодушевило, что они, долго не думая, воспользовались возможностью сразиться с оккупантами. Кроме того, захватили восемь десятков пленных.
Ясное дело, что сразу после победы мы с Келертом отправились на прием к ректору. Свой отряд мы оставили располагаться на равнине по центру огромного лагеря, но куда девать четыре с половиной тысячи добровольцев, решать было не нам. Я предлагал не оставлять лагерь без командования, сказав, что могу остаться, пока командир доложит ректору. Но Келерт сказал, что идея этой вылазки была моя, и он не имеет права докладывать ее начальству без моего присутствия. А когда я сказал, что ни на минуту не сомневаюсь, что он доложит ректору все как есть, он покачал головой и ответил, что я слишком наивен. Что иногда даже люди, которые в лицо говорят всякие приятные вещи, могут за спиной предать, и что я пойму это с возрастом.
Ну какой же я наивный? Просто изучил его как облупленного за годы службы в будущем. Келерт как командующий имел кристально чистую репутацию справедливого человека. Тех, кто отличался, всегда выделял и хвалил. Правда, и тех, кто подвел армию, тоже жестко наказывал. Но идти мне все же пришлось. Оставили за главного самого опытного командира из наемников, Вида.
Ректор знал, что мы опять что-то затеяли, и, как шепнула секретарь Келерту, пропуская нас к нему, ждал нашего появления с нетерпением. Вошли. Келерт изложил новости — про наш набег, добровольцев и пленных.
Ректор пришел в полный восторг.
— Как же хорошо, что я убедил брата создать отдельный отряд, а не посылать моих преподавателей и студентов в армию! Вот так и надо воевать. А не это все, что на фронте происходило. Завтра схожу к королю с самого утра, порадую новостями. Так, что касается добровольцев, то я сейчас же поговорю с местным столичным гарнизоном. Сегодня же их разместят, а потом уже король примет решение, куда их отправить. Сразу скажу, что в наш отряд брать их не стоит — сначала обучить надо бы как следует.
— У нас часть наемников все равно без дела простаивает, — скромно сказал я.