Парни, ищущие возможность выгодного брака, стали нарезать круги вокруг Джоан. Она же всячески демонстрировала, что несвободна, — брала меня за руку не только в столовой, но и в коридорах. Кстати говоря, чертовски приятно, когда на тебя устремлена целая туча завистливых взглядов других парней! А если кто не хотел понимать, что Джоан занята, и я видел, что назойливый ухажер ей неприятен, то я делал неловкое движение, взмахивал руками, словно падая, и наступал на ногу бедолаге. После чего очень искренне извинялся:
— Ах, какой я неловкий из-за этой бандуры на ноге! Вы там в порядке?
Предъявлять мне претензии никто не стал — видно, что человек еле ходит, да и по Уставу дуэли со мной пока что были невозможны. Вот я и отрывался на полную катушку к восторгу Джоан и нашей компании. Это было реально весело, словно пришел поглазеть на уличный театр, а тебя тут же вовлекли актером в разыгрывание веселых сценок.
Нарезать круги стали вокруг Джоан и девушки. Даже будь она просто дочерью ректора, многие хотели бы с ней подружиться, а ведь наша Джоан была еще и племянницей короля! Так что многие модницы пожалели, что раньше смотрели на простушку из провинции с пренебрежением! Досталось и тем, кто Джоан раньше просто не замечал, но имел глупость кинуть хоть один надменный взгляд на Эрли. На правах лучшей и пока что единственной подруги Джоан, Эрли проводила придирчивый кастинг всех, кто под тем или иным предлогом приближался к Джоан, и отваживала большую часть претенденток на общение с королевской племянницей.
Джоан ей полностью подыгрывала — смотреть, как они работают в паре, было просто удовольствием. Сработавшись за месяцы портальной охоты так, что не нуждались больше в словах, умея понимать едва заметные жесты, Эрли и Джоан наловчились ронять чувство собственной значимости нежелательных знакомых буквально за несколько секунд. Эрли, когда подходила та, кто ее не устраивал, морщилась и отворачивалась, словно и не замечая ее. А Джоан тут же устремлялась прочь под каким-нибудь предлогом. К примеру, воскликнув: «Боже, Эрли, какой затхлый воздух! Отойдем-ка в сторонку». Я ковылял за девчонками, угорая со смеху от их проделок.
День прошел в результате неплохо. Дополнительным развлечением стала реакция профессоров на преображение Джоан. Невозможно было не заметить, что студентка с первой парты, постоянно торчащая перед глазами, вдруг сменилась на совсем другую, никому из них не знакомую. Даже совсем погруженные в свой предмет профессора никак не могли пройти мимо этого. Следовали недоуменные вопросы, и Джоан приходилось вставать и заново представляться под восторженный гул студентов. Тем нравилось смотреть, как меняются лица профессоров от осознания, что уже третий месяц прямо у них под носом сидит дочь ректора. И ладно бы еще была где-то на самых дальних рядах, шепталась с подружками и пропускала половину сказанного, как подавляющее число других знатных персон, но нет, сидит на первой парте и каждую сказанную фразу внимательно записывает. Как-то неуютно, знаете ли! Один из стареньких профессоров от этого удара так и не оправился до конца лекции — постоянно сбивался с темы и путал слова даже в простых предложениях.
Глава 15
Грандиозное преображение Джоан из провинциалки-замарашки, представлявшей интерес сугубо из-за уникального заклинания, в дочь ректора и племянницу короля, потрясло не только Фанрика. Отец, когда он ему сообщил, долго молчал, а потом сказал, что недооценил сына. Фанрик предлагал ему, когда Эйсон сделал запрос о союзе, серьезно отнестись к этому. Его Эйсон сильно заинтриговал — такого яркого дебюта студента-первокурсника из провинции никто в Академии припомнить не мог, хотя Фанрик наводил справки у седых профессоров, лояльных к его клану, которые преподавали в Академии уже по полсотни лет. Фанрик понимал, что длительный успех любого клана зависит от его способности вбирать в себя талантливых и амбициозных людей, и Эйсон, несомненно, именно таким и был. И то, что он отказался от очень почетного предложения по вступлению в «Огненный ураган», только укрепило Фанрика в его оценке Эйсона.
Тогда он решил использовать многоходовую стратегию — наладить с крохотным кланом Эйсона союзные отношения, чтобы однажды поглотить его. Фанрик рассчитывал, что такими образом сможет прибрать к рукам и подружку Эйсона, Джоан, с ее новым заклинанием. Она бегала за Эйсоном хвостиком, и все могло идти к браку и вступлению девчонки таким образом в его клан. Но отец тогда отказал в союзе, а теперь, услышав новости от Фанрика, признал, чуть ли не впервые на памяти Фанрика, что был тогда не прав.
— Но кто же мог подумать, сын, что подружка этого Эйсона окажется такой ценной рыбкой в вашем пруду? — расстроенно сказал герцог Жебеус. — На племяннице короля и тебе, сын, было бы выгодно жениться. Так говоришь, она везде ходит с этим Эйсоном за ручку?
— Все выглядит так, словно свадьба уже чуть ли не завтра! — подтвердил Фанрик.
— Да, в этом свете «сказка» от Эйсона выглядит совершенно иначе! — признал отец. — Я думал, что он после такого уже не жилец, а он все это время, оказывается, опирался на ректора. Тогда у него есть шансы, папаша Джоан серьезный козырь в любом раскладе, а уж на территории своей Академии практически всемогущ. На месте врагов этого пацана я бы сдал назад и отцепился от него, по крайней мере на время обучения. Но не факт, что им хватит мудрости, «Воздушники» парни горячие и не всегда умеют вовремя остановиться. Им гораздо лучше по их манере действий подошло бы какое-нибудь заклинание из огненной магии.
— Им определенно не хватит мозгов отступить, отец, — подтвердил Фанрик, — если Даркон у них всерьез считается наследником, то этот клан ждут тяжелые испытания. Он слабохарактерный и трусливый, заполошный, а что касается стратегии и тактики, то складывается впечатление, что он прогулял все уроки, на которых ему их преподавали.
— В таком случае, сын, возможно и неплохо, что ты по воле случая не убил его на дуэли, — задумчиво сказал герцог. — Раз он так слаб, надо всего лишь дождаться передачи власти от отца к сыну, имея уже план, как подчинить этот мощный клан себе. Вполне возможно, сын, именно ты и будешь заниматься этим, когда станешь главой клана, так что можешь начинать разрабатывать такой план.
— Отец, я вовсе не спешу возглавить клан… — начал говорить Фанрик, но герцог его перебил.
— Не тебе решать, сын, когда это время придет, — улыбнулся Жебеус, — ты у меня поздний ребенок, так что на долгое ожидание не рассчитывай. Я считаю, что за три десятка лет управления кланом заслужил право на отдых. Закончишь Академию, наработаешь в клане репутацию — и принимай хозяйство. А пока продолжай налаживать связи в Академии. Подружись с этим Эйсоном — если он женится на дочке ректора, это будет сильный союзник.
— Хорошо, отец!
— И с Дарконом попытайся наладить отношения, только ни в коем случае не давай ему вообразить, что это союз на равных. Предложи ему роль своей шавки — если согласится, не гони его.
— Отец, но он меня теперь дико боится!
— Я просто хорошо знаю его отца — уверен, что он всполошился из-за вашей дуэли и уже дал своему непутевому сынку указание восстановить с тобой нормальные отношения. Сам увидишь!