Арлайн напряженно думал, и я знал, о чем он думает. Не ему это решать! Но как уважающему себя графу сказать об этом простолюдину, не уронив свое достоинство? Мол, я пешка в этих играх, за меня папенька все решает? И я пришел ему на помощь:
— Я понимаю, что это вопрос не твоего уровня. Но есть такая вещь, как коммуникационный портал. Предлагаю на этом закончить переговоры. Ты изложишь, что узнал сейчас, своему отцу, а следующим вечером снова встретимся здесь же, и ты передашь его ответ. Договорились? Да, и дам тебе сразу бонус, чтобы твоему клану было интереснее. Если договоримся, то я не буду уклоняться ни от одного вызова на смертельную дуэль в Академии, когда выздоровею. Кто захочет в таком формате сражаться — пожалуйста, я буду не против! А теперь — до завтра!
Я совершенно безбоязненно повернулся к графу спиной и пошел к своим. В любом случае после того, что я ему наговорил, он сейчас точно не рискнет атаковать меня. Хотя я и в целом не ожидал удара именно от него — подвергать своего наследника риску позорного исключения из Академии за убийство вне дуэли, с дальнейшим расследованием инцидента следователями Королевского корпуса стражей, патриарх «Могучих» явно не будет. В клане полно не очень нужных людей наподобие той девушки, которой недавно приказали меня отравить, вот ими можно легко пожертвовать.
Я долго продумывал, что предложить «Могучим» на этих переговорах. Кстати говоря, сама идея переговоров не сразу пришла мне в голову — вдохновение, как ни странно, нашел в книгах по истории королевства, еще недавно совсем мной не любимых. Там такие интриги и махинации в межклановой борьбе описывались, что моя мысль сразу заработала — а как прочитанное можно применить в моей ситуации? Так-то сама идея первоначально казалась абсурдной — идти на переговоры с могущественным кланом, чьим важнейшим секретом завладел. Вначале, когда рассматривал этот вариант, подумал, что он ненормальный. А вот затем, когда приложил знания из богатой истории королевства, что-то начало складываться.
После переговоров с Эйсоном Арлайн тут же отправился в переговорную — открыть коммуникационный портал сам он не мог, для этого требуется минимум двенадцатый магический разряд, а некоторым и тринадцатый. В зависимости от личного мастерства. К услугам студентов Академия предоставляла переговорную — за две золотых монеты в минуту. Опытный маг открывал портал по нужному адресу и удалялся, чтобы не мешать конфиденциальности переговоров. Богатых студентов в Академии училось много, и переговорная никогда не пустовала, а Академия зарабатывала очень хорошие средства.
Заказав портал и дождавшись своей очереди, Арлайн приступил к разговору. То, что предложил Эйсон, было крайне необычно и ломало все стереотипы о том, как себя вести в случае утраты кланового секрета, но он после разговора, немного отойдя от первого шока, понял, что молодой маг многого не предусмотрел. Его главная ошибка — он дает «Могучим» гораздо больше, чем получает сам. Во-первых, если договор заключить, то его можно безбоязненно убивать вне стен Академии, причем любыми способами — секрет клана к конкурентам не попадет. Ждать, конечно, придется долго, когда начнется практика, а затем и каникулы, зато можно собрать любые нужные силы, чтобы в течение этих трех недель нанести такой удар, который точно приведет к успеху.
Но еще задолго до этого его можно совершенно легально, и опять же без негативных последствий, убить на дуэли в Академии. Эйсон вообразил себя самым лучшим дуэлянтом в Академии? Очень надменно и опрометчиво с его стороны. Есть нуждающиеся в деньгах и связях студенты третьих и четвертых курсов, есть должники клана «Могучих». Даже если на первой дуэли ему повезет, то на одной из последующих его точно убьют.
Тот же Даркон совершил серьезную ошибку, когда начал бить по друзьям Эйсона, а не по нему самому. Не придумай он эту свою многоходовку, а натрави Барку сразу на него до операции, тот вполне мог справиться с хромым выскочкой. Жаль, упустил этот шанс, играя в дурацкие игры! Но ничего — надо только убедить отца поступить именно так, и Эйсон будет обречен.
Арлайн знал, что разговор будет очень непростым, но даже не подозревал, насколько. Через сорок минут он вышел из переговорной комнаты с промокшей от пота спиной, и все, чего он добился, — что отец вообще согласился вместе со своими аналитиками рассмотреть сделанное Эйсоном предложение.
— Не, ну как можно быть таким упрямым? — пробормотал Арлайн, качая от огорчения головой, пока спускался по лестнице. — Неужто непонятно, что это не блеф, и у неизвестных юристов лежит наш важнейший секрет? И все эти предложения перерезать всех юристов в столице тоже были совершенно неконструктивны! Понять бы еще, была это черная шутка, или папаша и в самом деле говорил серьезно? А так-то — легко ему спрашивать, почему Эйсон еще жив! Да он же живучий как таракан, и невероятно осторожный — вот как он вообще про яд догадался? Метет же обычно все с подноса, да еще и то, что притаскивает его подружка-замарашка. А тут — раз — и переворачивает поднос, как бы случайно! А ведь тогда никаких перстней на пальцах у него точно не было, так что не мог он узнать, что еду посыпали ядом!
Ответ от отца поступил только на следующий день к обеду. Арлайн, услышав его, возликовал — предложение Эйсона приняли, да еще дополнив его новым, выгодным для клана «Могучих» условием. Если Эйсон и его примет, то его выгоды вообще в договоре не будет!
На согласованную встречу с Эйсоном Арлайн шел весьма собой довольный. Все-таки заставил отца признать, что и он что-то может понять в хитростях, связанных с клановыми делами, и достоин быть его наследником не только по праву рождения!
Эйсон пришел в условленное время. Спокойный, улыбчивый, словно не вопросы его жизни и смерти будут обсуждаться.
Арлайн сказал:
— Руководство клана согласилось с твоим предложением. Но к твоим условиям будет еще одно дополнение. В случае твоей смерти в тех рамках, которые не вызывают негативных последствий в виде передачи информации о взрывной регенерации конкурентам клана, все члена твоего клана будут обязаны вступить в наш клан и принести стандартную клятву о нераспространении информации.
— Круто закручена фраза, сразу видно, что твой отец юристов подключил! — усмехнулся Эйсон, да так заразительно, что Арлайн тоже невольно улыбнулся. Что бы там ни было, а провинциал заслуживает уважения за сильную волю — улыбаться в такой ситуации дорогого стоит! Но при всем возникшем к нему уважении Арлайн сделает все, чтобы его быстрее убить.
После этого оба принесли клятвы, призвав в свидетели богов, и разошлись.
Уходил со встречи с Арлайном я в превосходном настроении. «Могучие» думают, что обвели меня вокруг пальца, заключив договор о соблюдении Устава Академии только на ее территории. Считают себя самым умными — попытаются извести меня дуэлями, подсылая опытных дуэлянтов, а если не сложится, то постараются нанести удар, когда я окажусь за пределами Академии, на той же практике или на каникулах.
Вот только они не поняли, что я специально заключил это соглашение с такими исключениями. Потому как я тоже планирую поохотиться во владениях «Могучих», как только восстановится моя нога! Клан, входящий в двадцатку, должен быть очень богатым. Полазив по их поместью, я всяко больше заработаю, чем на портальной охоте. И тем более, когда зарабатываешь деньги на монстрах, то не испытываешь особых позитивных эмоций — это всего лишь работа. А вот когда враждуешь с кланом и тащишь из его хранилищ все, что тебе нужно, — то получаешь огромное удовольствие!
Глава 14