– Надеюсь, – пробормотал Андрей, силы которого были на исходе.
Он взглянул вверх. Фигура Поморцева едва выделялась на фоне темного купола ночного неба. Андрей продолжил копать. Внезапно, когда он в очередной раз вонзил лопату в землю, лезвие обо что-то споткнулось. Явственно послышался неприятный скрежет. Такой бывает, если провести железным предметом по кафельной плитке.
– Здесь что-то есть, – свистящим шепотом произнес Андрей, поднимая голову. – Николай Сергеевич, слышите?
– Добрались, – таким же напряженным голосом проскрипел в ответ краевед, – аккуратнее теперь.
Андрей кивнул и лезвием лопаты стал осторожно разгребать землю у себя под ногами. Разумно было предположить, что лопата стукнула о крышку гроба. И теперь Андрей пытался выяснить, насколько глубоко тот находился. Стоять на его крышке ему явно не улыбалось. За сто пятьдесят лет дерево наверняка изрядно сгнило. А значит, при любом неосторожном движении он рисковал провалиться внутрь обители мертвеца.
Стараясь не шевелиться и почти не дышать, Андрей водил перед собой лопатой. Вдруг ее лезвие подцепило что-то круглое, в полутьме похожее на армейскую зеленоватую фляжку. Андрей наклонился, чтобы рассмотреть предмет лучше. И «фляжка» глянула на него двумя провалившимися глазницами. Со сдавленным криком ужаса он отшатнулся назад. В это время его нога, как он и опасался за минуту до этого, провалилась в полусгнивший гроб. Пытаясь удержать равновесие, Андрей качнулся вперед, но не рассчитал движения и полетел руками вперед на кучу костей, из которых, как он теперь заметил, торчал, точно купол миниатюрного храма, еще один череп.
– Что там такое? – послышался сверху голос Поморцева. – Молодой человек, что вы там кричите?
– Я? – ошалело пробормотал Андрей, изо всех сил стараясь встать и не находя упора на выскальзывающих из-под его рук костях. – Гроб, скелеты. Мне надо наверх…
– Вылезайте, вылезайте скорее, – проскрипел краевед, – я вам помогу. Давайте лопату.
Сумев наконец-то вновь встать на ноги, Андрей поднял лопату и протянул ее Поморцеву. Потом, не дожидаясь помощи старика, который, впрочем, все равно вряд ли смог бы вытащить его из ямы, он уцепился руками за ее край, подпрыгнул, подтянулся и, вконец испачкав брюки лоснящимся от избытка плодородия черноземом, вылез на жухлую и сырую от дождя кладбищенскую траву.
Некоторое время Андрей так и стоял на четвереньках, хватая ртом воздух. Потом он поднялся и, взглянув на Поморцева, который все еще держал в руках лопату, подошел к самому краю могилы. Преодолевая страх и в то же время испытывая особо рода любопытство, которое возникает по отношению к опасности, которую удалось счастливо избежать, он осторожно заглянул вниз.
– Там, – показал он рукой внутрь вскрытой могилы, отходя от нее и одновременно оборачиваясь к Поморцеву, – там скелет или даже два поверх гроба. Как же так?
– Не может быть! – удивился краевед. – Вы уверены, молодой человек? Известно, что у страха глаза велики.
– Уверен, уверен, – пробормотал Андрей, все еще находясь в эйфории от того, что счастливо выбрался из могилы, – два черепа сверху, над крышкой. Крышку я, кажется, проломил. Но где-то внизу, у ног. А эти скелеты лежат у изголовья. Черепа, по крайней мере. Да взгляните же сами, Николай Сергеевич.
Тут он поймал на себе странный взгляд своего спутника и, приняв его за скепсис, продолжил с горячностью, подняв голос до напряженного свистящего шепота:
– Нет, я не спорю, я, конечно, сильно струхнул. Это точно. Но, поверьте мне, не настолько, чтобы просчитаться в черепах. Говорю вам: их там по меньшей мере два. Даже если предположить, что я ошибся насчет целостности крышки и что один из них – из гроба, все равно получается лишний скелет. Уж не знаю, кого там похоронили, но не Змея же Горыныча?
– Хорошо, хорошо, я с вами не спорю, – скрипнул Поморцев.
– До скелетов добрались, – пробормотал Андрей, вновь заглядывая в яму у своих ног. – Что дальше-то делать, Николай Сергеевич?
Услышав за собой тихие шаги, он обернулся, думая, что краевед хочет сам взглянуть на могилу. Поморцев стоял в полуметре от него, занеся над головой лопату.
– Николай Сергеевич! – испуганно вскрикнул Андрей и поспешно вновь перевел взгляд на могилу.
ebooksa